Undersøisk affald dækker over håb om bæredygtig dybhavsminedrift

Skattekiste af råvarer hviler på havbunden, og deres potentielle overflod driver fremkomsten af ​​dybhavsminedrift, og vækker bekymringer om miljøpåvirkningen.

Havet dækker to tredjedele af vores planet, og giver meget mere potentiale til at finde værdifulde råvarer end jorden. Som enhver form for minedrift, dette vil sætte sine spor på planeten, og der er nu et kapløb mod tiden for at imødegå miljømæssige risici, før den nye industri tager fart.

'Plumes er det største problem, sagde professor Philip Weaver, administrerende direktør hos Seascape Consultants, en virksomhed, der foreslår måder til bedre at styre havmiljøet.

'Du kan ødelægge det område, du mine, det er slemt nok, men du kan også ødelægge enorme områder omkring minen. '

Plumes er støvskyer, der hænger ophængt i vandet. Partiklerne selv kan forårsage skade, og i nogle områder kan de også indeholde giftige kemikalier. De kan spredes over store områder af havbunden, som kan have ødelæggende virkninger på økosystemer.

'Virkningen af ​​partikelregn, der falder ned på faunaen, kan tilstoppe filterindføringsmekanismen for nogle organismer, som derefter kan dø, sagde prof. Weaver. 'Dette er en udfordring for (dybhavs) minedrift.'

Andre miljømæssige risici spænder fra tab af levesteder over store områder til støj og lysforurening. I lyset af dette, det EU-finansierede MIDAS-forskningsprojekt bragte industri og NGO'er sammen for at undersøge, hvordan man bedst håndterer miljøpåvirkningen af ​​dybhavsminedrift.

MIDAS, koordineret af prof. Weaver, udført plume -modellering for at evaluere virkningerne af dybhavsminedrift. Deres forskning bekræftede vigtigheden af ​​at begrænse fjer for at forhindre betydelig skade på økosystemer.

De undersøgte også de tre hovedmål for dybhavsminedrift. Den første var mangan knuder, golfbold til kartofler i størrelse, der indeholder store mængder værdifulde metaller som kobber og nikkel. Den anden var koboltskorpe, der dækker udsatte stenede havbund og også indeholder kobber og nikkel, samt kobolt og platin.

Ifølge professor Weaver, den mest bæredygtige løsning er den tredje; havbunden massive sulfider. Disse enorme tredimensionelle aflejringer af kobber, guld og sølv dannes af varme væsker, der kommer fra jordskorpen, men minedrift påvirker et mindre område af havbunden.

For at indsamle disse metaller, mineselskaber udvikler 50 fod lange fjernstyrede maskiner, der vil skære havbunden op og suge mineralerne tilbage til et skib på overfladen.

På grund af infrastrukturen bygget op omkring en landbaseret mine og forureningen, dette skaber, Professor Weaver mener, at det kan have mindre indflydelse på miljøet at gå i dybden af ​​vores oceaner.

'Der kan være et argument om, at minedrift af sulfidforekomster offshore er mere bæredygtig end minedrift for lignende aflejringer på land, sagde prof. Weaver.

'Det samme gælder ikke for knuder og skorper, fordi de er todimensionale ... så det vil mere ligne minedrift, fjerner overfladen af ​​meget store områder, over 100 km2 pr. operatør om året. '

Og alligevel er der stadig problemer med sulfidaflejringer, fordi de kun genereres i nærheden af ​​vulkanske områder, og minearbejdere har endnu ikke fundet sted for de fleste sulfidforekomster.

Ifølge professor Weaver, livet omkring disse vulkanske undersøiske ventilationsåbninger kan reproducere hurtigere end andre dele i det dybe hav, da arter her formerer sig hurtigere, tillader derfor øko -emner at regenerere hurtigere. Imidlertid, gennem forskellige eksperimenter med minedriftseffekt fandt MIDAS også, at der generelt stadig mangler en forståelse for, hvordan eventuelle økosystemer ville komme sig, når minedriften ophørte.

I mellemtiden er flere lande i gang med at forberede sig på denne nye industri, men inden guldrusen, den rigtige lovgivning skal indføres, og det er i øjeblikket under udvikling.

Dette har skabt et vindue, hvor industrien kunne få sin miljømæssige tilgang lige fra begyndelsen, og MIDAS håber, at dens forskning hjælper lovgivere med at gøre netop det.

'Vi har brug for lige vilkår, hvor alle spillere opfylder høje standarder, og de skal drives til at møde dem, sagde prof. Weaver.

Perspektiv

Sulfidaflejringer kan uden tvivl være den mest bæredygtige kilde, men der er stadig potentiale for økonomisk gennemførlig og bæredygtig minedrift andre steder i havet, og med de seneste teknologiske fremskridt kan dette gøres med en lav miljøpåvirkning.

Knuder, for eksempel, tilbyde en lukrativ mulighed og findes i overflod i forskellige oceaner. Det EU-finansierede Blue Nodules-projekt har udviklet en automatiseret dybhavsminerobot, der svæver op i disse kartoffelstørrelser og sender dem direkte op til et skib, hvor de forarbejdes til salg. Produktionskapaciteten vil være 2 millioner tons om året, taget fra vand op til 6 kilometer dybt.

'Blue Nodules er baseret på begrænsende (miljø) påvirkninger, sagde Laurens de Jonge, projektleder. 'Vi reducerer mængden af ​​sediment, vi optager, så havbunden efterlades så uforstyrret som muligt.'

Projektet introducerer også teknologi til at reducere støjforurening, forhindre kemisk affald og minimere trykket fra dets spor. De arbejder også med MIDAS for at hjælpe med at implementere andre foranstaltninger, der reducerer påvirkninger, såsom begrænsning af fjer.

'Det samlede areal, hvor der findes polymetalliske knuder, er enormt, men det område, der egner sig til minedrift, er relativt ret lille, i sammenhæng med hele havet, sagde de Jonge.

'Selv i områder, der er scannet og godkendt til minedrift, de har generelt kun 10-20 % af pladsen tilgængelig på grund af skråninger i havbunden eller andre geografiske forhindringer, begrænse det berørte område. '

På den anden side, knuder opstår først efter millioner af år, hvor mineraler langsomt aflejrer sig i disse kartoffellignende former. Årsagen er stadig et mysterium, men det er kendt, at de spiller en rolle i økosystemerne i disse levesteder.

Ifølge de Jonge, der er måder at erstatte disse knuder med kunstige alternativer, og Blue Nodules ser på nogle løsninger her. De planlægger også kun at udvinde på omhyggeligt udvalgte områder, hvor økosystemer kan være mere modstandsdygtige.

'Vi anser det som vores ansvar at finde bæredygtige teknologiske løsninger til dybhavsminedrift og en ansvarlig brug af alle aktører i verdenshavene, sagde de Jonge.