Hvordan astronomer måler afstande i rummet:AU, lysår og parsec forklaret

På Jorden fungerer miles og kilometer for hverdagsafstande, men det store rum kræver forskellige enheder. Voyager1, der kørte med 62.000 km/t, tog 35 år om at forlade solsystemet, hvilket illustrerer behovet for skalajusterede foranstaltninger.

Den astronomiske enhed (AU)

AU er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen - 149.597.871 km (92.955 mi). Først målt nøjagtigt af Christiaan Huygens i 1659 ved hjælp af Venus' faser, tjener den som basislinje for intra-solar afstande. For eksempel er Merkur 0,39 AU fra Solen, mens Pluto i gennemsnit har 39,5 AU.

Lysår

Et lysår repræsenterer den afstand, lyset rejser på et år:9.460.730.472.581 km (5.878.625.400.000 mi). Med den accepterede lyshastighed på 299.792 km/s omsætter denne enhed kosmiske afstande til en velkendt tidsramme, men alligevel foretrækker astronomer ofte parsec for præcision.

Parsec

Afledt af parallakse - det tilsyneladende skift af en stjerne mod fjerne baggrundsstjerner, når Jorden kredser om Solen - en parsec er den afstand, hvor en parallakse på et buesekund svarer til en basislinje på 1AU. En parsec er lig med 3,26156 lysår.

Uden over solsystemet

Afstande til nærliggende stjerner er bekvemt udtrykt i parsecs. ProximaCentauri ligger 1.295 pct. væk, eller 4.225 ly. Til større skalaer inden for Mælkevejen eller mellem galakser bruger astronomer kiloparsecs (kpc) og megaparsecs (Mpc). Det galaktiske center er omkring 8 kpc (≈26.160ly) fra Jorden – et tal, der ville spænde over 16 cifre, hvis det konverteres til kilometer.