En komets anatomi:fra dens iskolde kerne til dens ekspansive haler

Af Dan Fielder, Opdateret 24. marts 2022

Ofte kaldet en "beskidt snebold", en komet er en blanding af is, gas og støv, der aldrig smeltede sammen til en planet eller asteroide under den tidlige dannelse af vores solsystem. Med stærkt elliptiske baner svinger kometer tæt på Solen og begiver sig derefter langt ud over de yderste planeter.

Kerne

Kernen eller kernen er kometens solide hjerte. Det er for det meste is og støv dækket af en mørk organisk belægning. Mens frosset vand dominerer, er andre flygtige arter - såsom kuldioxid, ammoniak, kulilte og metan - almindeligvis til stede. De fleste kometkerner er under 16 km i diameter. Når en komet nærmer sig Solen, fordamper solvarme isen og frigiver gasser, der undslipper kernen.

Koma

Koma er et stort, sfærisk hylster af gas og støv, der omgiver kernen. Sammen danner kernen og koma kometens synlige hoved. Komaen kan strække sig over op til en million kilometer, bestående af materiale, der er sublimeret direkte fra kernen, og springer væskefasen helt over.

Hydrogen Cloud

Ifølge Solarviews.com, da kometen absorberer ultraviolet lys, frigiver kemiske reaktioner brint, som undslipper kometens tyngdekraft og danner en stor brintkappe. Denne sky, som er usynlig fra Jorden, fordi vores atmosfære absorberer sit lys, kan strække sig over millioner af kilometer og er blevet opdaget af rumfartøjer.

Støvhale

Støvhalen er formet af solstrålingstrykket og solvinden, der skubber støvpartikler væk fra koma. Den peger typisk direkte væk fra Solen og bøjer lidt på grund af kometens bevægelse. Selvom accelerationen er langsom, kan støvhalen strække sig op til 10 millioner kilometer og falme, når kometen bevæger sig længere fra Solen.

Ionhale

Solvindpartikler ioniserer nogle kometgasser, hvilket skaber en ionhale. Selvom de er mindre massive end støvhalen, accelererer ioniserede partikler hurtigt og producerer en næsten lige hale, der strækker sig modsat Solen. Ionhaler kan nå længder på over 100 millioner kilometer.