Planeternes orden:Hvordan vores solsystem er opbygget

Jason Reed/Photodisc/Getty Images

Mens tusindvis af himmellegemer kredser om vores sol, har kun otte planeter titlen som store planeter i vores solsystem. Arrangeret fra Solen og udad er rækkefølgen:Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Et smalt asteroidebælte adskiller fysisk de indre klippeplaneter fra de ydre gasgiganter, og ud over Neptun bor adskillige dværgplaneter, inklusive den engang så mægtige Pluto.

Indre planeter

De fire indre planeter - Merkur, Venus, Jorden og Mars - er alle solide, stenede verdener. De er forholdsvis små og tætte, og hver enkelt drejer langsomt om sin akse. Deres sammensætning er domineret af silikatmineraler, og de mangler betydelige atmosfærer (undtagen Venus og Jorden).

Ydre planeter

Ud over asteroidebæltet ligger de fire ydre planeter:Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Disse gasgiganter er stort set sammensat af brint og helium, hvilket gør dem mindre tætte end deres indre modstykker. De besidder hurtige rotationshastigheder, som udjævner deres former, og hver er omgivet af et system af ringe bestående af is og støv. Mens Saturns ringe er de mest spektakulære, har alle fire giganter ringsystemer af en slags.

Astronomiske enheder

En astronomisk enhed (AU) er den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og Solen, cirka 149,6 millioner kilometer. Planetariske afstande udtrykkes ofte i AU:Merkur er omkring 0,39 AU fra Solen, og Neptun er omkring 30 AU væk. Brug af AU giver en bekvem, skalafri måde at sammenligne planetariske positioner på.

Asteroidebæltet

Asteroidebæltet sidder mellem Mars og Jupiter og indeholder tusindvis af stenede fragmenter, der aldrig smeltede sammen til en planet. Jupiters kraftige tyngdekraft forstyrrede bæltets materiale og forhindrede en planet i at danne sig i den zone – et fænomen, der først blev modelleret af astronomer fra det tidlige 20. århundrede.

Dværgplaneter

I 2005 udløste opdagelsen af Eris, et trans-neptunsk legeme, der i størrelse kan sammenlignes med Pluto, en revurdering af planetarisk klassificering. Den Internationale Astronomiske Union definerer nu en dværgplanet som et stort, næsten sfærisk objekt, der kredser om Solen, men som ikke har ryddet sit kredsløbskvarter. Denne gruppe omfatter Pluto, Eris, Ceres (tidligere klassificeret som en asteroide) og mange andre uden for Neptuns bane.