Kometer, meteorer og asteroider:Nøglekarakteristika og deres indvirkning på jorden

Af Doug Bennett Opdateret 24. marts 2022

maroznc/iStock/GettyImages

Solsystemet indeholder en bred vifte af objekter udover de velkendte planeter. Disse objekter varierer i størrelse, sammensætning og adfærd. De kan kollidere med Jorden og få konsekvenser fra flygtige stjerneskud til potentielt katastrofale nedslag. Disse himmellegemer – kometer, meteorer og asteroider – giver fingerpeg om vores planets fortid og fremtid.

Ikolde kometer

Kometer er snavsede snebolde, der består af sten, støv og frosne gasser. Når de nærmer sig Solen, smelter overfladeis og frigiver gas, som solvinden strækker ind i den ikoniske komethale. Kortperiodekometer, med kredsløb under 200 år, er levn fra det tidlige solsystem og stammer fra Kuiperbæltet hinsides Neptun. Langtidskometer, der kommer fra den fjerne Oort-sky, kan tage op til 30 millioner år at fuldføre en enkelt bane.

Stenmeteorer

Meteorer, almindeligvis kaldet stjerneskud, er små fragmenter af sten og affald, der brænder op, når de styrter gennem Jordens atmosfære. De fleste er på størrelse med ærter eller mindre og går i opløsning, før de når overfladen. Lejlighedsvis overlever større kroppe den atmosfæriske passage og bliver til meteoritter. NASA anslår, at 1.000 til 10.000 tons meteoritisk materiale kommer ind i atmosfæren hver dag.

Asteroider i kredsløb

Asteroider, eller mindre planeter, er betydelige klippelegemer uden atmosfærer, der kredser om Solen, men alligevel mangler planetstatus. Det vigtigste asteroidebælte mellem Mars og Jupiter huser millioner af objekter, der spænder fra mindre end 0,5 mi til næsten 600 mi i diameter. Mere end 150 asteroider bærer små måner. Gravitationsinteraktioner med Jupiter, Mars og tilstødende kroppe kan skubbe asteroider fra bæltet og sende dem ud på jordoverskridende baner.

Interaktion med Jorden

Det antages, at kometpåvirkninger har leveret Jordens vand og livets byggesten. Den største genfundne meteorit, der vejede næsten 120.000 lbs, blev fundet i det sydvestlige Afrika. For omkring 65 millioner år siden skabte et asteroide-nedslag et over 100 mil bredt krater på Yucatán-halvøen, der er bredt forbundet med dinosaurernes udryddelse. I USA blev Chesapeake Bay-krateret - 56 mi tværs - dannet af en asteroide for omkring 36 millioner år siden. NASA rapporterer 1.238 kendte potentielt farlige asteroider (PHA'er), defineret som kroppe over 500 fod, der passerer inden for 4,6 millioner mi af Jorden.