I begyndelsen af 1950'erne, der var anslået 50 millioner tilfælde af kopper på verdensplan. Sygdommen dræbte omkring 30 procent af de mennesker, den smittede og efterlod millioner af andre arre eller blinde. Det sidste kendte tilfælde af kopper blev registreret i 1979, og sygdommen betragtes nu som uddød [kilde:Verdenssundhedsorganisationen]. De fleste vil nok være enige om, at udryddelse af kopper er en god ting.
Men når de fleste mennesker tænker på udryddelse, de tænker ikke på sygdomme. I stedet, de forestiller dinosaurer, mastodonter, passageduer eller nogen af de tusinder af organismer, der i øjeblikket står over for udryddelse. Kan nogen af disse udryddelser være positive, også?
På nogle måder, Ja. Anslået 99 procent af de arter, der nogensinde har levet på Jorden, er nu uddød, og mange døde ud som en del af fem forskellige masseudryddelser [kilde:Gray og Ensor]. Nye arter udviklede sig til at fylde rummet tilbage af uddøde arter og øgede biodiversiteten på vores planet. Faktisk, mennesker - sammen med en lang række andre pattedyr - ville slet ikke være her, hvis dinosaurerne ikke var uddøde.
De samme forskere, der ser fordelene ved udryddelse, erkender, at den nuværende udryddelseshastighed muligvis ikke er så positiv. De vurderer, at vi nu mister snesevis af arter hver dag, en sats 1, 000 til 10, 000 gange den normale en til fem arter om året [kilde:Center for Biologisk Mangfoldighed]. Faktisk, mange eksperter mener, at vi er midt i den sjette masseudryddelse, og at det er vores skyld. Mens masseudryddelser af tidligere æoner sandsynligvis var forårsaget af vulkaner, asteroider eller andre naturkatastrofer, udryddelse i dag er næsten fuldstændig drevet af menneskelig adfærd, såsom ødelæggelse af levesteder, introduktion af invasive arter og global opvarmning. Den seneste masseudryddelse kan påvirke ikke kun vores planet, men også vores civilisation. Og ingen ved hvad, hvis nogen, godt kan komme ud af det.
Sidste artikelKan stofresistente bakterier miste deres resistens?
Næste artikelHvorfor uddøde neandertalerne?