Har der været nogen form for efterforskning, der er udført på kvikksølv før?

Temperaturer på kviksølv spænder fra dagtidshøjder på 430 grader Celsius - ca. 800 grader Fahrenheit - til nattetemperaturer nær -180 grader Celsius eller omkring -290 Fahrenheit. Der er ikke foretaget bemandede missioner fra og med 2013. Den lange rejse og planetens ekstreme temperaturer kræver dyre forberedelser og mere forsyninger end det er praktisk at gennemføre. To rumfartøjer besøgte imidlertid Merkur på separate ture med 36 års mellemrum.
Mariner 10

Mariner 10 blev lanceret i 1973 og var det første forsøg på at studere Mercury af rumfartøjer. Det var mission at udforske både Venus og Mercury, hvilket gjorde Mariner 10 til det første håndværk til at udforske to planeter i den samme mission og den første til at bruge tyngdekraften fra en planet til at sejle mod en anden. Mariner 10 var udstyret med en instrumentpakke, der var i stand til at studere Mercurys atmosfære, fysiske egenskaber og overfladefunktioner. Mariner 10 afholdt tre møder med Merkur, hvor det nærmeste var inden for 327 kilometer - 203 miles - fra planeten, som fandt sted den 16. marts 1975. Cirka en uge senere afsluttede National Aeronautics and Space Administration (NASA) kontakten med rumfartøj.
MESSENGER-missionen

I 2004 lancerede NASA en anden rumfartøjsopgave til Mercury, denne ved hjælp af lettere byggematerialer, mere miniaturiserede instrumentering og nye kursusdesign end der var tilgængelige, da Mariner 10 blev lanceret . Håndværkets navn er et akronym for MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry og Ranging. Det hårde, holdbare design af MESSENGER gør det muligt for at modstå varmen ved at rejse så tæt på solen. Rumfartøjets mission er at bane rundt Merkur i en bred ellipse, der tager det så tæt som 200 kilometer (124 miles) fra planetens overflade til 15.193 kilometer (9.