Kan vi bringe neandertalerne tilbage?

Neanderthalere og mennesker sameksisterede i tusinder af år, men forholdet mellem de to menneskelige arter var altid lidt dysfunktionelt. Teorier varierer om vi bare tog dem i vores senge eller lavede deres børn til middag, men i hvert fald ender vi stadig med at ligne ryk.

De fleste antropologer mener, at når tiderne blev hårde, og mennesker blev flere, vi spillede simpelthen et stærkere spil for vitale ressourcer. Det har været omkring 30, 000 år siden neandertalerne uddøde, men vi gør endelig en indsats for at lære alt, hvad der er at vide om vores længe døde og nærmeste evolutionære jævnaldrende. Måske er det skyldfølelsen, der taler.

Mens arkæologiske fund fortsat kaster lys over den neandertaliske livsstil, de seneste fremskridt inden for genetisk videnskab bragte os tættere og tættere på en omfattende forståelse af deres fysiologi. I centrum for denne indsats er Neanderthal Genome Project, et samarbejde mellem de amerikanske virksomheder 454 Life Sciences og Illumina og Tysklands Max Planck Institute. Processen indebærer ekstraktion af DNA fra knogler, fjernelse af forurenende DNA (f.eks. fra bakterier eller mennesker) og rekonstruktion af genomet fra forfaldne og kemisk ændrede fragmenter.

I maj 2010, forskerne præsenterede et udkast til sekvens af neandertalergenomet. Mens dataene besvarer mange spørgsmål om spørgsmål som neandertaler -sprogkapacitet og de gener, de overførte til mennesker gennem indavl, vi er stadig langt fra at kunne genoplive en. Selv med en afsluttet genom -sekvens og kunstigt samlet DNA, kloningsmulighederne spænder fra yderst vanskeligt til ud over omfanget af moderne videnskab.

Til at begynde med, det kunstige DNA skulle pakkes ind i en celle, hvilket ikke kan gøres på nuværende tidspunkt. En anden mulighed ville være at foretage anslået 10 millioner ændringer af det menneskelige genom [kilde:Zorich]. Hvis denne celle var en stamcelle, det kunne dyrkes og implanteres inde i et menneske eller blastocyst, en svag struktur, der eksisterer meget tidligt i embryonisk udvikling. Det resulterende embryo ville derefter prale af en blanding af for det meste neandertalere (men nogle menneskelige) træk.

Men ville dette virkelig indebære at bringe neandertalerne tilbage? Det resulterende afkom ville næppe komme til verden med en stenkølle og en lændeklud. I fysiologisk forstand, det kan virkelig være et væsen fra en anden tidsalder, men uanset hvilken kultur eller sprog det udvikler, ville det afhænge af omgivelserne. En uddød kultur af tidlige hominider er ikke noget, du kan genskabe.

Plus, der er ingen mangel på etiske bekymringer. I betragtning af kloningens ofte forsøg og fejl karakter, er det rigtigt at klone noget, der ligner os selv? Hvis den overlevede, ville det nyde en anstændig livskvalitet? Ville det falde til et vilkårligt antal moderne sygdomme, som det ikke har immunitet for?

Jo mere vi forstår om Neanderthal -genomet, jo mere forstår vi om os selv og menneskehedens udvikling. Videnskaben vil i sidste ende sætte os i stand til at bringe dem tilbage, men vil dette være svar nok, når den første neo-neandertaler ser på os med store øjne og spørger, "Hvem er jeg?"

Udforsk linkene på den næste side for at overveje endnu mere presserende spørgsmål om genetikkens fremtid.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer kloning
• Sådan fungerer genbanker
• Hvordan menneskelig kloning vil fungere
• Kan forskere klone dinosaurer?
• Kunne forskere genoplive dodo -fuglen?
• Sådan fungerer Cave Dwellers

Flere store links

• Neanderthals genomprojekt

Kilder

• Dalton, Rex. "Ancient DNA indstillet til at omskrive menneskets historie." Nature News. 12. maj kl. 2010. (27. maj, kl. 2010) http://www.nature.com/news/2010/100512/full/465148a.html
• Grøn, Richard et al. "Et udkast til sekvens af Neandertal -genomet." Videnskab. 6. maj kl. 2010 (27. maj, kl. 2010) http://www.eva.mpg.de/neandertal/press/presskit-neandertal/pdf/Science_Green.pdf
• Henderson, Mærke. "Neanderthals genom vil låse op for hemmeligheder ved menneskelig evolution." Times Online. 12. februar kl. 2009. (27. maj, kl. 2010) http://www.timesonline.co.uk/tol/news/science/article5719640.ece
• Rincon, Paul. "Dræbte klimaet neandertalerne?" BBC nyheder. 13. februar kl. 2009. (27. maj, kl. 2010) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7873373.stm
• Viegas, Jennifer. "Tidligt menneske spist på unge neandertalere." Discovery News. 29. maj kl. 2009. (27. maj, kl. 2010) http://dsc.discovery.com/news/2009/05/21/neanderthal-human.html
• Wade, Nicholas. "Forskere i Tyskland udarbejder neandertalergenom." New York Times. 12. februar kl. 2009. (27. maj, kl. 2010) http://www.nytimes.com/2009/02/13/science/13neanderthal.html
• Zorich, Zach. "Skal vi klone neandertalere?" Arkæologi. Marts 2010. (27. maj, kl. 2010) http://www.archaeology.org/1003/etc/neanderthals.html