Sås fremtiden? Ark bevarer sjældne, truede planter

En almindelig fryser i et robust askeskur ved en forstads Boston botanisk have rummer det, der kan være New Englands vigtigste frøkatalog.

Inde i fryseren i Framingham er tæt forseglede pakker indeholdende anslået 6 millioner frø fra hundredvis af plantearter, med uklare eller svært udtalte navne som potentilla robbinsiana. De er sjældne sorter af planteliv hjemmehørende i regionen - findes i nogle tilfælde ingen andre steder i verden - og er i alvorlig fare for at forsvinde fra landskabet.

"Frøarken, "som det legende kaldes af New England Wild Flower Society, er ikke ulig Noas bibelske kar i sin søgen efter at bevare en rig mangfoldighed af liv fra ulykke. I dette tilfælde er det ikke dyr, der marcherer to og to, men vegetation truet af mange ting, herunder naturkatastrofer, klima forandring, ukontrolleret udvikling eller simpelthen blive trampet i gang af intetanende vandrere.

Samfundets undersøgelse fra 2015 af mere end 3, 500 kendte plantearter fastslog, at 22 procent var sjældne, i tilbagegang, truet eller måske allerede uddød.

"Planter har altid været andenrangs borgere, når det kommer til bevarelse, "sagde Bill Brumback, organisationens bevaringsdirektør, der i tre årtier har overvåget indsamling og opbevaring af sjældne frø i New England. "Dyr er meget mere, skal vi sige, karismatisk. Planter får ikke de samme beskyttelser under den føderale lov om truede arter. "

Team af medarbejdere og frivillige gennemsøger nogle af regionens mest fjerntliggende områder på jagt efter planter som Jesups mælkevippe, en art så sjælden, at den vokser i kun tre små klynger langs Connecticut -floden.

Når den var samlet, frø føres først til et anlæg i det vestlige Massachusetts og tørres til 20 til 30 procent af den relative luftfugtighed, sagde Brumback, forklarer, at tørringsprocessen sikrer, at væske inde i cellerne ikke ekspanderer og revner, når de udsættes for lave temperaturer.

Frøene bringes derefter til Framingham, forseglet i foliekonvolutter og frosset ved -20 grader Celsius (-4 grader Fahrenheit), holde dem levedygtige i årtier eller endda århundreder, afhængig af den enkelte art.

"Hvis vi har frøbanken, har vi det genetiske materiale til at genoprette (planterne) og sætte dem tilbage i landskabet, "som en hæk mod udryddelse, sagde Debbi Edelstein, samfundets administrerende direktør.

"Arken" er indrettet i en struktur bygget til at modstå mange tiders tand. Men allerede er nogle frø trukket fra kølerummet for at hjælpe med at genbefolke døende arter.

Et ofte citeret eksempel er potentilla robbinsiana, også kendt som Robbins 'cinquefoil, en lille gulblomstret plante, der kun findes nær toppen af ​​Mount Washington i New Hampshire, New Englands højeste top. Da vandrestier truede med at ødelægge anlægget, samfundet arbejdede sammen med Appalachian Mountain Club og andre grupper om en plan, der restaurerede Robbins 'cinquefoil til det punkt, den ikke længere blev betragtet som en truet art.

Sjældne frøprogrammer er ikke unikke for New England. Lignende frøbanker findes på flere andre amerikanske steder, herunder Chicago Botanic Garden og Rancho Santa Ana Botanic Garden i Claremont, Californien.

Bevarelsesbestræbelser har antaget ny hast, da forskere bekymrer sig om de usikre virkninger af de globale klimaændringer, Sagde Edelstein. De Forenede Nationers konvention om biologisk mangfoldighed, hun sagde, har fastlagt et ambitiøst mål om at banke 75 procent af verdens sjældne frø inden 2020.

I USA, private bevaringsgrupper bærer byrden delvist, fordi USA er den eneste store nation, der aldrig ratificerede den lidt kendte traktat fra 1992, selvom amerikanske embedsmænd gennem årene har givet udtryk for støtte til dens mål.

Bevaring af planteliv er en værdig virksomhed på mange niveauer, Sagde Brumback. Selv den sjældneste af planter kan være afgørende for økosystemer. Nogle kunne endnu give medicin eller andre produkter, der er nyttige for menneskeheden.

"Det er arter på Jorden, der fortjener at leve så meget som vi gør, "Sagde Brumback.

Han tilføjede:"Hvis du mistede en planteart, vil verden stoppe? Nej det er den ikke. Men hvis du mister nok plantearter og nok biologisk mangfoldighed, vi ved ikke, hvad virkningerne vil få. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.