Hvad er de vigtigste funktionelle egenskaber for alle organismer?

At definere livet er vanskelig på grund af det store antal organismer der eksisterer på Jorden. Der er imidlertid nogle grundlæggende, store funktionelle karakteristika for alle organismer, der adskiller dem fra uorganiske materialer. Blandt disse vigtige sondringer er reproduktion, udvikling, et behov for mad og specialisering af opgaver i cellernes organeller.

Reproduktion

En af de vigtigste funktionelle egenskaber hos alle organismer er, at de skal har evnen til at reproducere og skabe mere af samme organisme. Dyr reproduceres seksuelt; enklere, enkeltcellede organismer reproduceres ved opdeling gennem mitoseprocessen. Planter reproducerer enten seksuelt eller aseksuelt. De oplysninger, der er nødvendige for en organisme til at skabe nye organismer, er kodet i DNA og RNA; i multicellulære organismer produceres cellerne der skaber nye organismer gennem en proces kaldet meiosis, hvilket indebærer opdeling af den genetiske kode i en halv, så den kan kombinere med informationen fra en anden organisme.

Mad

Alle levende organismer skal have en form for fødevarekilde for at give dem energi til at drive deres funktioner. Organer, der laver deres egne fødevarer internt, er kendt som autotrofer. Alle planter og flere typer bakterier og protister er autotrofer, fordi de laver deres mad ved hjælp af sollys, vand og kuldioxid (en proces kendt som fotosyntese). Organer, der ikke kan lave deres egen mad, hedder heterotrofer. Heterotrophs får deres energi ved at indtage andre organismer.

Evolution

En anden vigtig egenskab ved en organisme er evnen til at udvikle sig og tilpasse sig på baggrund af omgivelserne. Denne udviklingsproces påvirkes direkte af naturlig udvælgelse, hvilket sikrer, at organismer, der har udviklet nyttige funktioner, overlever lang nok til at overføre disse funktioner ned til deres afkom. For eksempel har blomster tilpasset lyse farver for at tiltrække bier, så bierne vil sprede deres pollen, og alle jordbaserede dyr har tilpasset lungerne fra gæller, så de kan trække vejret på overfladen.

Cells

Organer har også celler, der hjælper med at opdele de opgaver, som organismen skal gøre for at overleve. De fleste bakterier klassificeres som prokaryoter, fordi de er relativt simple celler, der mangler en cellekerne; alle andre organismer klassificeres som eukaryoter. Vigtige organeller i cellen omfatter chloroplast i fotosyntetiserende organismer (fordi chlorophyll i chloroplast er det der fanger sollys) og mitokondrier i planter og dyr, som indeholder DNA og RNA.