Dyrelivet betaler prisen for Kenyas ulovlige græsning

"Det er ødelæggende. Jeg har fulgt dem hver dag i mit liv det sidste år, " sagde Dedan Ngatia, en vildhundeforsker i Kenyas centrale Laikipia-region. "De er alle døde."

Måneder med invasioner af nogle gange bevæbnede semi-nomadiske hyrder, og titusinder af deres husdyr, har haft en katastrofal indvirkning på dyrelivet i en region, der er bebudet som en bevaringssucceshistorie.

De store walk-ons, drevet af tørke og politik, er begyndt at aftage takket være lidt regn og afslutningen af ​​sidste måneds lokalvalg.

Nu begynder naturbeskyttelsesfolk at tælle omkostningerne.

afrikanske vilde hunde, elefanter, bøffel, løver, giraffer, Zebra og antilope er alle blevet ramt af skyderi, sult og sygdom, eller ved at blive tvunget ud af deres sædvanlige levesteder.

Hundesyge, en virus, der højst sandsynligt er fanget fra pastoralisternes ledsagende blandinger, har udslettet snesevis af truede vilde hunde, inklusive alle syv pakker studeret af Ngatia, en økolog ved Laikipias Mpala Research Centre.

Jamie Gaymer, bevaringsleder på Ol Jogi Ranch, hvor flokke af vilde hunde strejfede, så da den sidste flok døde, en efter en, i løbet af en uge i juli.

"Bortset fra nogle få individer kan vi dybest set konkludere, at bestanden af ​​vilde hunde er blevet udslettet, det er så alvorligt, " han sagde.

Sikkerhedsvakuum

Elefanter er også døde med en enorm hastighed, med 84 bevidst dræbt i første halvdel af 2017, mod 75 i hele 2016, ifølge data indsamlet af programmet Monitoring of Illegal Killing of Elephants (MIKE).

Stigningen i elefantdødsfald er "hvad der sker, når der er nogen form for sikkerhedsvakuum i elefantområder", sagde Max Graham, grundlægger af Space for Giants, en velgørenhedsorganisation med base i Laikipia.

"Så snart den politiske stabilitet bryder sammen, elefanter begynder at blive dræbt igen."

Mens antallet af ulovligt dræbte elefanter er steget dramatisk, Graham påpegede, at med mere end 6, 500 elefanter i regionen, "det tabte var i størrelsesordenen halvdelen på én procent af den samlede befolkning".

Kronisk truede næsehorn, såsom verdens tre sidste tilbageværende nordlige hvide ved Laikipias Ol Pejeta Conservancy, har personlige bevæbnede livvagter, men de fleste vilde dyr nyder ikke tæt beskyttelse.

Mugie Conservancy var en af ​​de første, der blev invaderet i slutningen af ​​januar. Elefanter, giraffer og zebraer blev skudt.

"Vi mistede meget på krybskytteri, men intet sammenlignet med sygdom, " sagde dyrelivschef Josh Perrett, der giver skylden for flåt-bårne sygdomme, der er bragt til Mugie af pastoralisterne. Mugies bøffelbestand faldt fra 1, 000 til 100; hartebeest antiloper blev reduceret fra 40 til kun syv.

En dag fandt Perrett en flok på omkring 30 impalaer, klyngede døde på sletterne. Test viste, at de alle havde fået anaplasmose, båret af husdyr.

Laikipia er en "højborg" for den truede retikulerede giraf, hvoraf der kun er 8, 700 tilbage, hvoraf 80 procent bor i det nordlige Kenya.

Arthur Muneza, Østafrikas koordinator for Giraffe Conservation Foundation sagde, at giraffer blev dræbt for deres kød eller deres haler – brugt som fluevisker eller magtsymboler – men tallene kendes endnu ikke.

På Mugie blev giraffer brugt som måltræning, eller skudt som gengældelse, efter at pastoralister var blevet smidt ud.

'Tilbage til start'

Den store, ulovlig tilstrømning af hyrder og deres kvæg tidligere på året ødelagde den delikate balance mellem små landmænd, store private ranches, dyrelivsområder og lokale hyrder, efterlader græsarealer plukket tørt.

En kombination af befolkningstilvækst, stigende antal husdyr, dårlig regn og dårlig politik førte til hidtil usete invasioner af privat jord og eksplosioner af dødelig vold.

Blandt dyrelivets ofre, løver ser ud til at have klaret sig bedre end de fleste, sagde Alayne Cotterill, en biolog og grundlægger af bevarings- og forskningsorganisationen Lion Landscapes.

Men mens de omkring 250 løver i Laikipia ikke ser ud til at være blevet dræbt bevidst i stort antal, de er blevet tvunget ud af deres vanteområder af de indtrængende hyrder.

Års arbejde for at reducere de store kattes adgang til kvæg skabte "en tilstand af ægte sameksistens mellem løver og husdyr", som nu er blevet forstyrret. Kombinationen af ​​stærke, velnærede og beskyttede kvæg og rigeligt dyreliv betød, at køer stort set var "uden af ​​menuen" for Laikipias løver. Som resultat, færre løver blev bevidst dræbt efter jagt på kvæg.

Tilstrømningen af ​​store flokke af svage og dårligt beskyttede husdyr har forstyrret denne balance.

"Vi er tilbage til udgangspunktet, sagde Cotterill.

Selvom der kun er rapporteret om en håndfuld slagtekroppe af løve, ingen undersøgelse er endnu blevet foretaget, og Cotterill advarer om, at de fundne kun vil være "toppen af ​​isbjerget".

Situationen er dårlig, men ikke irreversibel, siger videnskabsmænd og naturbevaringsfolk. I 2006 for eksempel, et udbrud af hundesyge udslettede næsten Laikipias vilde hunde, men de få, der overlevede, udviklede immunitet og fortsatte med at fostre nye flok, og bestanden vendte tilbage.

"Selvom dette er tragisk i starten, vi ved, at stærke bestande hurtigt kan vokse ud af et lille antal hunde, " sagde Annabelle Carey, en safarioperatør, der driver Laikipia Wilderness Camp og har specialiseret sig i at spore vilde hunde.

Efterhånden som stabiliteten vender tilbage til Laikipia, det vil dyrelivet også.

© 2017 AFP