Ny eremitkrebs bruger levende koraller som sit hjem

En ny eremitkrebsart kan leve i en gående korals hulrum i et gensidigt forhold, erstatter den sædvanlige marineormpartner, ifølge en undersøgelse offentliggjort 20. september, 2017 i open access-journalen PLOS ET af Momoko Igawa og Makoto Kato fra Kyoto University, Japan.

I marine økosystemer, visse 'vandrende' koraller fungerer i partnerskab med marine orme kendt som sipunculans. Ormen skjuler sig i korallens hulrum og modtager beskyttelse mod rovdyr, til gengæld sørger for transport og forhindrer koraller i at blive begravet i havbundens sediment. Disse to organismer har udviklet en specialiseret samafhængighed, og i sådanne forhold, det er normalt umuligt at erstatte begge partnere med en anden art.

Eremitkrebs er bedst kendt for at opfange muslingeskaller efterladt af havdyr som snegle for at beskytte deres bløde underliv. Imidlertid, da forfatterne til denne undersøgelse undersøgte vandrekoraller på Amami-øerne i det sydlige Japan, de identificerede en ny art eremitkrebs, der adopterer vandrekorallen som sit hjem i stedet for en muslingeskal. Forskerne rejste prøver i akvarier og fandt ud af, at eremitkrebsen ser ud til at erstatte ormen i det sædvanlige sipunculan-koral-partnerskab:ligesom ormen, krabben transporterer vandrekorallen og kan forhindre korallen i at blive begravet ved at bruge sine ben til at børste sediment væk. Levende koraller giver eremitkrebsen en fordel i forhold til muslingeskaller:den vokser sammen med krabben, så det vokser aldrig ud af det.

Den nye eremitkrebs, opkaldt Diogenes heteropsammicola for at afspejle dets forhold til Heteropsammia-koralslægten, er rød og hvid og har atypisk slanke ben og kløer. Mens de fleste eremitkrebs har et asymmetrisk halesegment, som passer til den sædvanligvis højrehåndede spole i deres muslingeskalshjem, D. heteropsammias symmetriske hale kan måske bedre tilpasse den til vandrekoraller, hvis hulrum kan vikle sig begge veje. Det er den eneste kendte eremitkrebsart, der samarbejder med en mobil levende koral. og forfatterne spekulerer i, at krabben kan være blevet en sekundær partner for korallen, efter at sipunculan-koral-gensidigheden allerede havde udviklet sig.