Forskere undersøger, hvordan olie påvirker de mindste organismer i antarktiske farvande

Ny forskning foretaget af en videnskabsmand fra Florida State University har undersøgt, hvordan olie og andre kulbrinter i Antarktis påvirker miniatureorganismer kaldet meiofauna, der glider gennem sedimentet uden at blive bemærket af den tilfældige observatør.

Over fem år, et hold i Australian Antarctic Division ledet af Jonny Stark, i samarbejde med FSU Marine and Coastal Laboratory forsker Jeroen Ingels undersøgt, hvordan ren mineralsk smøreolie, brugt mineralsk smøreolie, syntetisk smøreolie markedsført som værende hurtigt biologisk nedbrydeligt, og dieselbrændstof påvirkede de mindste samfund af organismer på havbunden i Antarktis. De fandt ud af, at visse typer meiofauna faldt dramatisk, når de blev udsat for disse olier, undtagen den biologisk nedbrydelige type.

Forskningen blev offentliggjort i Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .

"Idéen her var at se på, hvad de forskellige typer olier og brændstof er, og hvordan de kommer ind i sedimentet, hvordan de påvirker meiofauna-samfundet, " sagde Ingels. "I Antarktis, Der bruges forskellige typer brændstoffer til at holde stationerne kørende, og ulykker kan føre til, at disse brændstoffer spilder ud i vandet og isen. Vi ville gerne vide, hvad der ville ske med meiofauna i det scenarie."

Meiofauna er minimale hvirvelløse dyr, der lever i både hav- og ferskvandsmiljøer. De er også i bunden af ​​fødenettet, så forskerne har været ivrige efter at lære mere om dem.

Generelt, meiofaunasamfund havde en varieret respons afhængigt af de enkelte organismer.

Forskere fandt ud af, at visse typer meiofauna, kaldet nematoder, faldt drastisk med alle olierne undtagen den, der var markeret som biologisk nedbrydelig. Forskere så deres prøve reducere fra omkring 1, 100 nematoder til omkring 500 nematoder i løbet af en femårsperiode, når de udsættes for ren mineralsk smøreolie, brugt mineralsk smøreolie eller diesel.

I modsætning, en anden type meiofauna - copepoderne - virkede ikke så generet af tilstedeværelsen af ​​olie.

"Det var en overraskelse, at nematoder var mere følsomme, " sagde Ingels. "Normalt er copepoder mere generet af eksterne faktorer. Imidlertid, copepoder er mere mobile og kunne potentielt være svømmet ud af sedimentet og forblive på toppen af ​​sedimentet, væk fra olien nedenunder."

For at køre disse eksperimenter, forskere tog sedimentprøver fra havets bund og forurenede dem med fire forskellige typer olie og derefter lagt tilbage under isen i bakker. De blev kontrolleret med jævne mellemrum over en femårig periode for at se, om der var væsentlige ændringer i meiofaunaen.

Forskere er stadig i gang med at undersøge, hvad de langsigtede resultater kunne være, hvis en del af fødekæden, såsom nematoderne, blev forstyrret. Men for nu, Stark sagde, at forskningen tyder på, hvilke typer brændstof forskningsstationerne i regionen kunne bruge, der kan udgøre mindre skade på miljøet.