Fra vilde kameler til kokainflodheste, store dyr vilde verden igen

Igennem historien, mennesker har taget planter og dyr med sig, da de rejste verden rundt. De, der overlevede rejsen for at etablere befolkninger i diasporaen, har fundet nye muligheder, efterhånden som de integreres i nye økosystemer.

Disse indvandrerbefolkninger er blevet betragtet som "angribere" og "udlændinge", der truer den uberørte natur. Men for mange arter, migration er måske bare en måde at overleve den globale udryddelseskrise på.

I vores nyligt offentliggjorte undersøgelse, vi fandt ud af, at en af ​​Jordens mest truede gruppe af arter hænger ved delvist takket være indførte populationer.

Megafauna - planteædende landpattedyr, der vejer mere end 100 kg - har etableret sig nye og uventede steder. Disse "vilde" befolkninger forvirrer verden med unikke og fascinerende økologiske funktioner, som var gået tabt i tusinder af år.

Dagens verden af ​​giganter er kun en skygge af sin tidligere herlighed. Omkring 50, 000 år siden, kæmpe kænguruer, næsehornslignende diprotodoner, og andre utænkelige dyr gik tabt fra Australien.

Senere, omkring 12, 000 år siden, den sidste af mammutter, glyptodonter, flere arter af heste og kameler, dovendyr i husstørrelse og andre store udyr forsvandt fra Nordamerika.

I New Zealand, for kun 800 år siden, et tumult af gigantiske fugle, der ikke flyver, græssede stadig og gennemsøgte landskabet.

Tabet af Jordens største landdyr i slutningen af ​​Pleistocæn var højst sandsynligt forårsaget af mennesker.

Desværre, selv de store dyr, der overlevede det sammenbrud, er nu ved at gå tabt, med 60 % af nutidens megafauna truet af udryddelse. Denne trussel fører til internationale opfordringer til hurtig intervention for at redde de sidste af Jordens giganter.

En vildere verden, end vi tror

Formelle bevaringsfordelingskort viser, at meget af Jorden er tom for megafauna. Men dette er kun en del af billedet.

Mange megafaunaer findes nu uden for deres historiske indfødte områder. Faktisk, takket være introducerede befolkninger, den regionale megafauna-artsrigdom er væsentligt højere i dag end på noget andet tidspunkt i løbet af de sidste 10, 000 år.

Verdensomspændende introduktioner har øget antallet af megafauna med 11% i Afrika og Asien, med 33 % i Europa, med 57 % i Nordamerika, med 62 % i Sydamerika, og med 100 % i Australien.

Australien mistede hele sin oprindelige megafauna for titusinder af år siden, men i dag har otte indførte megafaunaarter, inklusive verdens eneste vilde bestand af dromedarkameler.

Disse immigrant-megafaunaer har fundet et kritisk fristed. Samlet set, 64 % af indførte megafaunaarter er enten truede, uddøde, eller faldende i deres oprindelige udbredelsesområde.

Nogle megafaunaer har overlevet takket være domesticering og efterfølgende "feralisering", danner en bro mellem de vilde præ-landbrugslandskaber i det tidlige Holocæn næsten 10, 000 år siden, til de vilde postindustrielle økosystemer i Antropocæn i dag.

Vilde kvæg, for eksempel, er efterkommere af de uddøde urokser. I mellemtiden de vilde kameler i Australien har bragt en art, der er uddød i naturen, tilbage i tusinder af år. Ligeledes, langt størstedelen af ​​verdens vilde heste og vilde æsler er vilde.

Der har været globale opfordringer til at genoplive verden, men rewilding har allerede fundet sted, ofte med ringe hensigt og på uventede måder.

En lille bestand af vilde flodheste har for nylig etableret sig i Sydamerika. Tilnavnet "kokainflodheste" er afkom af dyr, der undslap den colombianske narkobaron Pablo Escobars forladte hacienda.

Ved at insistere på, at kun idealiserede præ-menneskelige økosystemer er værd at bevare, vi overser det faktum, at disse nye former for vildmark ikke kun er almindelige, men afgørende for overlevelsen af ​​mange eksisterende økosystemer.

Vitale funktioner

Megafauna er Jordens træbrydere, træspisere, hulgravere, banebrydende, vælter, næringsstof-flyttere, og frøbærere. Ved at indtage groft, fibrøst plantemateriale, de driver næringsstofkredsløb, der beriger jord, omstrukturere plantesamfund, og hjælpe andre arter til at overleve.

De brede vandringer af megafauna flytter næringsstoffer op ad bakke, som ellers ville skylle nedstrøms og ud i havene. Disse dyr kan opfattes som "næringspumper", der hjælper med at opretholde jordens frugtbarhed. Megafauna opretholder også samfund af ådselædere og rovdyr.

I Nordamerika, vi har fundet ud af, at indførte vilde æsler, lokalt kendt som "burros", grave brønde mere end en meter dybe for at nå grundvandet. Mindst 31 arter bruger disse brønde, og under visse forhold bliver de til planteskoler for spirende træer.

Fjernelsen af ​​æsler og anden indført megafauna for at beskytte ørkenkilder i Nordamerika og Australien ser ud til at have ført til en frodig vækst af vådområdevegetation, der indsnævrede levesteder for åbent vand, tørrede nogle fjedre, og i sidste ende resulterede i udryddelse af indfødte fisk. Ironisk, landforvaltere simulerer nu megafauna ved manuelt at fjerne vegetation.

Det er sandsynligt, at indført megafauna gør meget mere, som forbliver ukendt, fordi vi endnu ikke har accepteret disse organismer som havende økologisk værdi.

At leve i en vild verden

Som enhver anden art, tilstedeværelsen af ​​megafauna gavner nogle arter, mens den udfordrer andre. Introduceret megafauna kan lægge et enormt pres på plantesamfund, men det gælder også for indfødt megafauna.

Om vi ​​anser de økologiske roller af introducerede arter som burros og brumbies som ønskværdige eller ej, afhænger primært af vores egne værdier. Men én ting er sikkert:ingen arter opererer isoleret.

Selvom megafauna er meget store, rovdyr kan have betydelig indflydelse på dem. I Australien, dingo-pakker handler i samarbejde om at jage vilde æsler, vilde heste, vild vandbøfler og vildsvin. I Nordamerika, bjergløver har vist sig at begrænse bestanden af ​​vilde heste i nogle områder af Nevada.

Visioner om beskyttede dingoer, der jager, introducerede æsler og sambarhjorte i Australien, eller beskyttede ulvejagt introducerede Oryx og heste i det amerikanske vest, kan give os et nyt perspektiv på at bevare både hjemmehørende og indførte arter.

Naturen står ikke stille. At undvære visioner om historisk vildmark, og de tilknyttede brutale foranstaltninger, der normalt anvendes for at håndhæve disse idealer, og at fokusere på det vildnis, der eksisterer, er både pragmatisk og optimistisk.

Trods alt, i denne masseudryddelsestid, er ikke alle arter værd at bevare?

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.