Hollandske forskere konstruerer fremtidens økosystem

Kan biodiversitet give forsikring mod de potentielt skadelige virkninger af klimaændringer? Og eliminerer fald i biodiversitet denne forsikring? For at tackle disse brændende spørgsmål, forskningsgruppen Økologi og Biodiversitet ved Utrecht Universitet har etableret et stort eksperiment for at undersøge samspillet mellem biodiversitet og klimaændringer: Utrecht University Biodiversity and Climate Variability Experiment , eller UU BioCliVE . I projektet, forskere fra Utrecht University samarbejder med Botanic Gardens, studerende, og eksterne entreprenører. Eksperimentet blev lanceret i går med et mini-symposium og en åbning af Gerrit van Meer, Dekan for Det Naturvidenskabelige Fakultet.

Det langsigtede eksperiment bruger 352 beholdere, hver med 1000 liter jord, til netop at konstruere græsarealer, der repræsenterer en gradient af biodiversitet. Professor George Kowalchuk, leder af gruppen Økologi og Biodiversitet, forklarer:"Ved at bruge så store konstruerede økosystemer, vi kan præcist manipulere vores græsarealer, samtidig med at der opnås en realistisk skala, der giver mulighed for økosysteminteraktioner i det virkelige liv. På samme tid, vi kan pålægge fremtidige klimaforhold, som for eksempel ændrer nedbørsmønstre, hvilket for Holland betyder tørrere somre og vådere vintre, hvor ekstrem nedbør og tørke hændelser forekommer oftere."

Fremtidens økosystemer

To af de mest presserende problemer, som vores miljø står over for, er klimaændringer og tab af biodiversitet. Menneskelige aktiviteter resulterer i et kraftigt fald i biodiversiteten, mens på samme tid, klimaændringer påvirker verdens økosystemer. Det har længe været antaget, at biodiversitet kan hjælpe økosystemer til at være mere modstandsdygtige over for klimaændringer, men om og hvordan dette sker, er stadig ukendt. UU BioCliVE efterligner fremtidens økosystemer, derved giver os mulighed for at forstå de mekanismer, hvorved biodiversitet hjælper med at buffere økosystemer mod potentielle skadelige virkninger af klimaændringer. En sådan viden vil være afgørende, når vi udvikler forvaltningsplaner for fremtiden, der hjælper med at bevare biodiversiteten og bevare økosystemernes funktion.

Unikt eksperiment

Dette unikke eksperiment er det første af sin slags:netop at kombinere påvirkningerne af klima og biodiversitet i en realistisk skala. Derudover det er nok det største eksperiment af sin art. Eksperimentet kræver en multidisciplinær tilgang, hvor forskellige forskere undersøger flere økosystemegenskaber, inklusive produktion, modtagelighed for invasion, næringsstofkredsløb, udvikling af underjordiske samfund, og fødevæv og plante-mikrobe interaktioner.