DNA-tests på albatrosser afslører hemmelig kost for top-rovdyr

En undersøgelse, der brugte DNA-tests til at analysere en af ​​verdens mest talrige albatrosser, har afsløret overraskende resultater om toprovdyrets kost.

DNA-analyser af 1460 skat fra ynglepladser omkring det sydlige ocean har vist, at kost af sortbrynede albatrosser indeholder en meget højere andel af vandmænd end hidtil antaget.

Fundet, i et studie ledet af IMAS-forsker Julie McInnes og offentliggjort i tidsskriftet Molekylær økologi , er vigtigt, fordi top rovdyr såsom albatrossen bruges som indikatorer for sundheden i det bredere marine økosystem.

Ms McInnes sagde, at vandmænd traditionelt er blevet betragtet som en usandsynlig fødekilde på grund af deres dårlige næringsværdi, selvom der af og til observeres albatros, der spiser vandmænd.

"Vi er nødt til at forstå, hvad albatross spiser, så vi kan identificere, hvordan marine økosystemer kan ændre sig som reaktion på pres som klimaændringer eller fiskeri, " sagde fru McInnes.

"Tidligere undersøgelser af albatrossdiæter byggede i høj grad på analyse af deres maveindhold, med vandmænd fundet i mindre end hver femte prøve og derefter kun i små mængder på omkring 5 procent af det samlede antal.

"I modsætning, vores undersøgelse viste, at vandmænd faktisk er et almindeligt bytte for sortbrynede albatrosser og den nært beslægtede Campbell-albatross.

"Mens der var stor variation mellem ynglekolonier, vandmænd var til stede på syv af de otte steder, der blev prøvet, og i 37 procent af de testede scats, omfattende 20 procent af de identificerede DNA-sekvenser.

"Vi var også overraskede over at finde vandmænd i kyllingernes kost, som vi havde forventet ville voksne foretrække fisk frem for vandmænd med lav energiværdi, når de fodrede deres afkom.

"Svigt fra tidligere undersøgelser til at påvise vandmænd i albatrossmaveindhold kan forklares med den hastighed, hvormed de fordøjes og manglen på hårde dele, såsom fiskeben eller blækspruttenæb, som kan blive tilbageholdt i fuglenes maver i dage eller uger.

Ms McInnes sagde, at undersøgelsen viste værdien af ​​ny DNA-metabarcoding-teknologi i undersøgelsen af ​​havfugles kostvaner.

"Løbende overvågning af kost og fourageringsadfærd hos tophave rovdyr vil hjælpe forskere med at forstå de fremtidige konsekvenser af miljøændringer og fiskeri, med klimaændringer, der forudsiges at have en betydelig indvirkning på overflod og udbredelse af arter på tværs af verdenshavene, " hun sagde.