Den illegale skildpaddehandel - hvorfor videnskabsmænd holder på hemmeligheder

Jeg kunne fortælle dig, hvor jeg arbejder, men så må jeg dræbe dig.

OKAY, ikke rigtig; det virker ekstremt. Men jeg kan måske give dig bind for øjnene, hvis jeg tog dig derhen. Nu undrer du dig over, hvilken slags arbejde der kunne retfærdiggøre sådan hemmeligholdelse.

Jeg vedder på, at du ikke tænker "skildpadder".

Skildpadder er i problemer. Nogle forskere har endda brugt udtrykket "krise" til at beskrive deres situation. Denne skildpadde tilbagegang er et globalt problem, påvirker ferskvandsskildpadder, skildpadder og havskildpadder. To tredjedele af skildpaddearterne er i risiko for at uddø.

Efter mere end 200 millioner års strejfing rundt om kloden uanfægtet og anatomisk uændret, skildpadder kunne nu stå foran deres sidste omgang.

Habitat tabt

Vi er deres største trussel. Skildpadder bliver knust af biler og begravet levende af bulldozere. Deres levesteder er skåret væk af vores umættelige appetit på store kassebutikker og ejerlejligheder ved vandet.

Deres ellers formidable granater var ikke designet til at modstå disse menneskelige overgreb, fordi mennesker ikke var en trussel, da denne skildpadderustning først dukkede op i evolutionær tid.

World Wildlife Fund Living Planet Report hævder, at bestande af hvirveldyr er faldet i overflod med 58 procent i de sidste 50 år. Overudnyttelse, næst efter tab og nedbrydning af levesteder, er en stor trussel mod dyrepopulationer.

Skildpadder er ikke fritaget for sådan udnyttelse, som omfatter uholdbar høst og bifangst under andre ressourceudvindingsaktiviteter såsom fiskeri. Skildpadder og skildpadder spises med religiøs iver, deres æg og kropsdele indtaget under falske løfter om forbedret sundhed, længere levetid og et bedre sexliv.

Mange arter indsamles til dyrehandelen. Deres generelt passive opførsel og fantastiske skønhed har bidraget til skildpaddernes tilbagegang, da disse egenskaber er højt værdsat hos kæledyr.

De reproduktive voksne indsamlet fra naturen til kæledyrshandel er i det væsentlige døde, hvad befolkningen angår. Tag en fra dens habitat, og potentialet for fremtidige babyer er væk. Ingen babyer betyder, til sidst, ingen befolkning.

Oldtimer skildpadder

Skildpadder er bet-hedgers. Når først et individ kommer forbi de skæve æg- og ungdomsstadier, det er i det væsentlige udødeligt - udelukkende møder med menneskelige trusler. Individuelle skildpadder kan leve i årtier, nogle i mere end et århundrede.

Men befolkningens vedholdenhed afhænger af voksne kvinder. En kvindes reproduktive levetid er uhindret af overgangsalderen; faktisk, hun bliver bedre med alderen. Ældre hunner producerer større og bedre kløer af æg. Men disse æg og unge er velsmagende bidder for adskillige rovdyr - de fleste når ikke at blive voksen, selvom de bidrager til fødevæv på en vigtig måde.

Men det er okay. Så længe de voksne hunner overlever, de kan afdække deres indsatser ved at producere kløer af æg hvert år, banker på en gevinst i et godt år, så hver hun erstatter sig selv og bestanden fortsætter i overensstemmelse med naturlige processer.

Så derfor kan jeg ikke fortælle dig, hvor jeg arbejder. Du ser, du er måske en skildpaddekrybskytter. Jeg stoler ikke på nogen, og jeg ønsker, at mine skildpadder forbliver i god behold i naturen.

To af de arter, som min forskergruppe arbejder med, Plettede skildpadder (Clemmys guttata) og skovskildpadder (Glyptemys insculpta), er opført som truede i Ontario, og er meget eftertragtede af dyrehandelen.

En af skovskildpaddebestandene i Ontario blev ramt af en formodet krybskytteri i 1990'erne. Jeg siger "mistænkt", fordi ingen endnu har kunnet bevise det.

Her er historien:70 procent af skildpadderne forsvandt på et øjeblik, og vi fandt ikke deres lig. Beviserne tydede på, at deres forsvinden ikke skyldtes en masseprædationsbegivenhed eller et sygdomsudbrud.

Ord på gaden er, at nogle af disse skildpadder stadig lever i en kælder i Ottawa, hvor de bliver brugt til at pumpe afkom ud, der skal sælges i dyrehandelen.

Det, der er tilbage af den Ontario -befolkning, har været udsat for intensiv og dyr forvaltning i 15 år i et forsøg på at bringe den tilbage fra randen af ​​dens forventede udryddelse.

I krybskytternes arme

Så hvordan fandt den påståede krybskytte ud af befolkningen? Godt spørgsmål, men svært at svare på. Forskning begyndte på stedet i slutningen af ​​1980'erne. Forskerne troede, at deres datarapporter ville være sikre i deres skrivebordsskuffer og bogreoler. Men så kom internettet og den digitale tidsalder, og det blev lettere for offentligheden at få adgang til sådanne dokumenter.

Skildpaddehandlen er blevet sammenlignet med våben- og stofhandel; det er det netværk, hemmeligt og lukrativt. Ung, angiveligt fangeopdrættede træskildpadder sælger for hundredvis af dollars pr. styk på internettet. Voksne er svære at finde til salg. De er ofte vildfangede individer og holdes som opdrættere.

Inden for få år, to skildpadder kan blive dusinvis, og kan indbringe en krybskytte tusindvis af dollars i den lovlige handel.

Jeg deltog for nylig i en videnskabelig konference med fokus på, ikke overraskende, på skildpadder. Selv i denne situation, omgivet af ligesindede videnskabsmænd og fagfolk inden for bevaring, mine studerende og jeg holder vores studiesideoplysninger under hatten.

God ting. Da jeg lyttede til andre konferenceoplægsholdere afsløre for meget, Jeg lærte, at der var, faktisk, en tidligere dømt skildpaddekrybskytter, der deltager i konferencen. Min MO af tavshedspligt var desværre berettiget.

Man ved bare aldrig, hvor langt skruppelløse mennesker vil gå, så det er bedst ikke at gøre tingene nemme for dem, især når skildpadder allerede står over for et væld af andre sværere at kontrollere trusler.

Så, Jeg kunne fortælle dig, hvor vores forskningssteder er placeret, men derefter, selvfølgelig, Jeg bliver nødt til at dræbe dig.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.