Europas tabte skove - undersøgelse viser, at dækningen er halveret over seks årtusinder

Mere end halvdelen af ​​Europas skove er forsvundet i løbet af de seneste 6, 000 år takket være stigende efterspørgsel efter landbrugsjord og brugen af ​​træ som brændstofkilde, ny forskning ledet af University of Plymouth tyder på.

Ved at bruge pollenanalyse fra mere end 1, 000 websteder, videnskabsmænd viste, at mere end to tredjedele af Central- og Nordeuropa engang ville have været dækket af træer.

I dag, det er nede på omkring en tredjedel, selvom i mere vestlige og kystnære områder, herunder Storbritannien og Irland, faldet har været langt større med skovdækningen i nogle områder faldet til under 10 procent.

Imidlertid, disse nedadgående tendenser er begyndt at vende, gennem opdagelsen af ​​nye typer brændstof og byggeteknikker, men også gennem økologiske initiativer som det igangværende National Forest-projekt og den nye Northern Forest, annonceret af den britiske regering i januar 2018.

Undersøgelsen er publiceret i Nature's Videnskabelige rapporter og hovedforfatter Neil Roberts, Professor i fysisk geografi ved University of Plymouth, sagde:

"De fleste lande gennemgår en skovovergang, og Storbritannien og Irland nåede deres skovminimum for omkring 200 år siden. Andre lande i Europa har endnu ikke nået det punkt, og nogle dele af Skandinavien – hvor der ikke er en sådan afhængighed af landbrug – er stadig overvejende skov. Men generelt, skovtab har været et dominerende træk ved Europas landskabsøkologi i anden halvdel af den nuværende mellemistid, med konsekvenser for kulstofkredsløbet, økosystemfunktion og biodiversitet."

Forskningen, som også involverede akademikere i Sverige, Tyskland, Frankrig, Estland og Schweiz, forsøgt at fastslå præcist, hvordan naturen af ​​Europas skove har ændret sig i løbet af de sidste 11, 000 år.

Den kombinerede tre forskellige metoder til at analysere pollendata, hentet fra den europæiske pollendatabase, og viste, at skovdækningen faktisk steg fra omkring 60 procent 11, 000 år siden op til så meget som 80 procent 6, 000 år siden.

Imidlertid, indførelsen af ​​moderne landbrugspraksis i den neolitiske periode udløste et gradvist fald, som accelererede mod slutningen af ​​bronzealderen og stort set har fortsat indtil i dag.

Professor Roberts sagde, at dette var et af de mere overraskende elementer i forskningen, fordi selv om skovrydning kan antages at være et relativt nyt fænomen, 20 procent af Storbritanniens skove var faktisk gået i slutningen af ​​bronzealderen 3, 000 år siden. Han tilføjede:

"Omkring 8. 000 år siden, et egern kunne have svinget træ til træ fra Lissabon til Moskva uden at røre jorden. Nogle vil måske se det tab som et negativt, men nogle af vores mest værdsatte levesteder er opstået gennem skove, der er blevet åbnet for at skabe græs og hede. Indtil omkring 1940 mange traditionelle landbrugsmetoder var også dyrelivsvenlige og skabte levesteder for mange af vores mest elskede skabninger. Disse data kan derefter potentielt bruges til at forstå, hvordan fremtidige skovbrugsinitiativer også kan påvirke habitatændringer."