Havskildpadden, der nægtede at blive slået af stormen

Da havskildpadden Eleanor blev fanget i en tropisk storm ud for Floridas kyst, hun klarede sig overraskende godt. Faktisk, hun behøvede næsten ikke at bruge ekstra energi i de fire dage, stormen rasede - og hun kom heller ikke til skade.

Når havene bliver varmere, Jorden lider under hærgen af ​​stadig kraftigere storme og orkaner, med massive konsekvenser for både mennesker og dyr. En af bekymringerne er havdyr, især truede arter, såsom visse hvaler, søkøer, hajer, havskildpadder, etc.

Et fælles dansk/amerikansk/australsk hold af forskere har opdaget, at hårdt vejr ikke nødvendigvis er skadeligt for individuelle voksne havskildpadder. Holdet var i gang med at overvåge havskildpadder udstyret med GPS-sendere og bevægelsessensorer ud for Sarasota i USA, da en af ​​havskildpadderne uventet blev fanget i en tropisk storm. Dette gav holdet en unik mulighed for at se, hvordan en havskildpadde ville klare en storm.

"Vi var glade for at opdage, at hun red stormen med stil uden problemer, siger Maria Wilson, biolog ved Syddansk Universitet (SDU).

Undersøgelsen blev udført i 2012 med kolleger fra Mote Marine Laboratory and Aquarium, Sarasota i Florida, Department of Parks and Wildlife, Marine Science Program i Australien og Aarhus Universitet i Danmark. En videnskabelig artikel er nu blevet publiceret i Journal of Experimental Biology .

"Vi ved lidt om, hvordan havskildpadder klarer sig under orkaner og tropiske storme. Storme kunne blæse havskildpadder ud af kurs, eller at overleve en storm kan være så udmattende, at den dræner energireserverne og dermed evnen til at overleve og producere æg, og dermed have en negativ indvirkning på den næste generation af havskildpadder, " forklarer Wilson.

Den mærkede havskildpadde fanget i stormen hedder Eleanor. Hun var til søs i Den Mexicanske Golf i æglægningssæsonen, da hun blev ramt af stormen. Følgelig, hun havde allerede redet på en af ​​Floridas strande og var vendt tilbage til havet for at genopbygge sine energireserver, før hun kom tilbage for at lægge mere.

Eleanor blev fanget i den tropiske storm Debby, som passerede gennem den mexicanske golf mellem 23. og 27. juni 2012. Debby forårsagede omfattende oversvømmelser i Florida, når vindhastigheder på op til 100 km/t.

Eleanor var tagget i 16 dage, hvoraf fire var under stormen. Data fra GPS og dyrebevægelsesmærker viste, at hun ændrede adfærd drastisk, da stormen ramte. Før stormen, hun hvilede på havbunden, bevæger sig kun for at gå til overfladen efter luft.

Da stormen slog til, hun flyttede længere nordpå end forventet. Ifølge forskerne, hun blev tvunget af fremherskende strømninger. Hun ændrede også sine dykkermønstre, blive meget mere aktiv i stedet for at spare energi til næste æglægningsarrangement.

"Selvom Eleanor svømmede i det meste af de fire dage, stormen rasede, hun var god til at spare energi, ender med faktisk ikke at bruge mere, end hun normalt ville bruge til at producere 12 æg. I betragtning af at havskildpadder lægger et sted mellem 300 og 900 æg i løbet af en redesæson, det er ikke meget. Men et andet fantastisk element i Eleanors historie er, at på trods af at stormen skubbede hende mere end 100 km nord for 'hendes' strand, hun svømmede sydpå, da den passerede og lavede sin rede kun 75 meter fra sin sidste - dog med et par dages forsinkelse, " tilføjer Wilson.

Forskerne beregnede Eleanors energiforbrug ud fra bevægelsessensorer (3D accelerometre og gyroskoper), som opdagede, da hun svømmede. Hvor meget energi en svømmende havskildpadde bruger, var blevet bestemt ud fra tidligere eksperimenter i laboratoriet, gør det muligt at vurdere, hvor meget energi de bruger havet.

Selvom det ser ud til, at havskildpadder er tilstrækkeligt robuste til at undgå at være prisgivet storme, sådan en kraftig storm kan stadig være en stor trussel for dem.

"Havskildpadder lægger deres æg på stranden, og deres reder er ekstremt sårbare over for forbipasserende storme. Stormen, som Eleanor let overlevede, ødelagde næsten 90 % af rederne på stranden, hvor hun og flere hundrede andre hunskildpadder havde lagt deres æg."

Derfor opfordrer Maria Wilson til mere fokus på at beskytte reder og hjælpe nyudklækkede skildpadder og mindre på voksne, når diskussionen drejer sig om at beskytte havskildpadder.