Forsker afslører, hvordan biller hopper tilbage fra skovbrande

I årtier, skovbrugstjenester har brugt foreskrevne forbrændinger til at fremme økologisk modstandsdygtighed i områder, der er sårbare over for naturbrande. Nu, forskning fra Florida State University har belyst de stykkevise mønstre af rekolonisering blandt en hårdfør billeart, der regelmæssigt bliver ramt af disse klarede forbrændinger.

Ved at bruge planteædende skildpaddebillepopulationer i Floridas Apalachicola National Forest - hvor forvaltningsområder oplever kontrollerede forbrændinger på en treårig forbrændingsplan - fandt et hold af FSU-forskere beviser på, at faktorer som tid siden brand og befolkningsniveauer i de omkringliggende områder kan forudsige rekoloniseringsmønstre i pletter forstyrret af forbrændinger.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Animal Ecology .

"Vi ønskede at vide, hvordan disse biller rekoloniserer inden for forbrændingsenheder, samt hvordan kvarteret, hvor en forbrændingsenhed forekommer, påvirker rekoloniseringshastigheden, " sagde Jessie Mutz, en FSU-kandidatstuderende ved Institut for Biologisk Videnskab og undersøgelsens hovedforfatter. "Ved at foretage tællinger på forskellige afstande i løbet af sommeren, vi var i stand til at evaluere forskelle i overflod mellem kanten og midten af ​​brændeenhederne og mellem de forskellige enheder selv."

Forskernes undersøgelser viste, at billerne var mest udbredt i udkanten af ​​brændeenheden op til 35 måneder efter en brand, hvilket tyder på en langsom rekoloniseringsproces, hvor biller gradvist bevæger sig gennem området fra eksterne kildeområder.

Imidlertid, som tiden siden branden skred frem, forskere observerede en vending af den kantskæve fordeling, med højere koncentrationer af biller nær midten af ​​brændeenheden - en inversion, der kan tilskrives øget prædation i en skovbryn eller mere sikkert, mere egnede levesteder nær en enheds indre.

Desuden, Mutz og hendes samarbejdspartnere opdagede, at rekoloniseringsmønstre i et specifikt område kan variere baseret på den brandrelaterede forstyrrelseshistorie i naboområder. Mutz sagde, at dette tyder på, at karakteristika og udvikling af et landskab såvel som dets omgivelser bør overvejes i formuleringen af ​​økologisk forsvarlige brandstyringsprogrammer.

"Vi troede, at det var vigtigt ikke kun at se på genopretning i et bestemt område, men også svarene fra omkringliggende områder, " sagde Mutz. "Det er interessant, at vi var i stand til at fange disse processer i dataene."

De underliggende rekoloniseringsmønstre, der blev afsløret i Mutz' undersøgelse - og de forskningsmodeller, der blev brugt til at identificere dem - kunne vise sig at være medvirkende til videnskabsmænd og brandledere, der arbejder hen imod en bedre forståelse af brand og dens virkninger på miljøet.

FSU professor i biologisk videnskab Nora Underwood, en medforfatter til undersøgelsen, sagde, at denne forskning vil være afgørende for at udvide forskernes tilgang til studiet af større økologiske forstyrrelser.

"Tidligere arbejde med virkninger af forstyrrelser på befolkninger har fokuseret på lokale effekter af forstyrrelse, men dette arbejde tyder på, at vi måske også skal overveje et større landskabsperspektiv – vi bør tage højde for forstyrrelseshistorien i naboområder, " sagde Underwood. "De principper, der blev demonstreret med denne bille, kunne også gælde for andre, sjældnere arter sårbare over for hyppige brande."