Malawi henvender sig til britiske tropper i krybskytteri

Under en brændende sol, et team af britiske soldater og malawiske rangers i læ under et træ klar til at slå sig på deres bytte:krybskytter.

Den kombinerede kraft, bevæbnet med rifler og håndjern, stødte ikke på nogen krybskytter, da den patruljerede Liwonde nationalpark på 530 kvadratkilometer (240 kvadratkilometer) i Malawis syd.

Men tilstedeværelsen af ​​de højtuddannede og veludstyrede britiske styrker var sikker for de rangers, der rutinemæssigt konfronterer bander af krybskytter bevæbnet med Kalashnikovs.

Liwonde, der grænser op til Mozambique, er Malawis førende vildtreservat og er hjemsted for det sydafrikanske lands største elefant- og næsehornspopulationer.

De syv britiske soldater er der for at træne 35 af Malawis anti-krybskytteri.

Prins Harry er det offentlige ansigt på projektet, der begyndte i 2016, og tidligere på året besøgte han parken for at føre tilsyn med flytningen af ​​over 300 elefanter til Nkhotakota vildtpark i det centrale Malawi.

'En krybskytte -krise'

"Vi var i en krybskytte -krise i 2015 i denne park ... men situationen er nu blevet inddæmmet, "sagde Bright Kumchedwa, direktøren for Malawis park- og dyrelivsafdeling.

Og selvom kampen mod den ulovlige handel med vilde dyr langt fra er slut - krybskytteri halverede landets elefantbestand fra 4, 000 i 1980'erne til 2, 000 i 2015 - der opnås gevinster.

"Den gode nyhed er, at vi kun har haft et tilfælde af et næsehorn, der blev pocheret på to år i denne park, "Sagde Kumchedwa til AFP.

"(Britiske styrker) overfører militære færdigheder til malawiske rangers til brug i bevarelse ... soldaterne tilføjer værdi til uddannelsen af ​​rangers."

Michael Geldard, den britiske hær oberst med ansvar for uddannelsen, beskrev kampagnen mod krybskytter som "et spil kat og mus med fare".

"Vi er her for at træne rangere i at beskytte sig mod vilde dyr og ikke nødvendigvis til at skyde krybskytter, "sagde Geldard, som også er Storbritanniens forsvarsattaché til flere afrikanske lande.

"Vi træner dem i at spore krybskytter og forsvare sig mod dyr."

Kingsley Kachoka, en malawianer, der er sergent i den britiske hær, fortalte AFP, at han var glad for at være hjemme "for at hjælpe mit land med at håndtere krybskytter".

"Jeg håber, at der vil være en ændring, fordi vi dækker mere terræn inden for bekæmpelse af krybskytteri."

'At vinde krigen'

Den malawiske ranger Edward Makupiza sagde, at han tidligere frygtede at blive skudt af stærkt bevæbnede mozambicanske krybskytter, der bærer overfaldsgeværer, når de krydser grænsen til Malawi i jagten på elefanter.

"Men nu efter træning med den britiske hær, Jeg ved, hvordan jeg kan beskytte mig selv og andre mod fare. "

Craig Reid driver African Parks, en bevaringsorganisation, der administrerer flere vildtparker under en aftale med Lilongwe, og sagde, at hans team havde foregået brugen af ​​cyber-trackere og droner til at bekæmpe krybskytteri.

"Landskabet har ændret sig, og vi er blevet meget mere professionelle i håndteringen af ​​krybskytteri, " han sagde.

Parken ejer også en helikopter, der bruges til at spore krybskytter.

"Det er et dyrt aktiv - men det kan betale sig at bruge det, "Sagde Reid.

"Krybskytteri falder dramatisk, " han sagde, med betjente, der har beslaglagt 27, 000 wire snarer, 43 kg elfenben og 56 runder ulovlig ammunition fra krybskytter mellem august 2015 og oktober 2017 ifølge African Parks.

Patruljer i parken har ført til anholdelse af 130 krybskytter, hvoraf de fleste er blevet idømt fængselsstraffe på mindst seks år efter et træk fra regeringen til at stramme sanktionerne. Den maksimale straf er nu 30 år.

"Vi vinder krigen mod krybskytteri, "Sagde Kumchedwa.

© 2017 AFP