Et fuldstændigt forbud mod giftige evigt kemikalier er godt for mennesker og dyr

Lowe har for nylig sluttet sig til Home Depot og andre større detailkæder med at udfase salget af produkter behandlet med poly- og perfluoralkylstoffer, giftige kemikalier mere almindeligt kendt som PFAS. Specifikt, Lowes sagde, at det ville stoppe med at sælge indendørs boligtæpper og tæpper behandlet med PFAS inden udgangen af ​​2019.

PFAS er en familie af kemikalier kendt for deres non-stick, vandafvisende og pletbestandige egenskaber. De bruges i køkkengrej, tøj, tæpper, kosmetik, og militære og industrielle applikationer.

Men PFAS er vedvarende og er blevet påvist i drikkevand, i jord, regn, tåge og is, og hos mennesker, planter og dyr. Selv isbjørne og ringsæl i Arktis har PFAS i blodet. En nylig rapport viste, at næsten alle amerikanske drikkevandskilder kan være forurenet med PFAS, og kemikalierne har vist sig at være udbredt i canadiske floder og åer. På trods af beviset for, at PFAS forårsager en række sundhedsproblemer, kemiske virksomheder modsiger ofte disse påstande.

Selvom nogle lande har forbudt nogle typer PFAS, mange forbliver på markedet, og der introduceres regelmæssigt nye. Måske er det tid til at spørge, om der er behov for større forbud mod PFAS -produktion og brug.

Non-stick i 80 år

PFAS nedbrydes langsomt i miljøet. Denne stabilitet kan spores til de stærke bindinger mellem fluoratomer og kæder af carbonatomer i rygraden i molekylerne.

Den første fluorpolymer blev syntetiseret i Tyskland i 1934. Den blev hurtigt efterfulgt af utilsigtet syntese af polytetrafluorethylen (PTFE) i 1938 af en kemiker, der arbejdede for det kemiske firma DuPont. Inden for et par år blev PTFE kommercialiseret som non-stick coating Teflon, og påført alt fra pander til maling.

På trods af PFAS 'historie, og introduktionen af ​​nye produkter hvert årti siden 1940, det var først ved århundredeskiftet, at PFAS -producenter, akademikere og tilsynsmyndigheder havde de analytiske værktøjer til at begynde at forstå PFAS's gennemgående karakter i miljøet og risiciene for menneskers sundhed.

Sundhedsproblemer

Folk udsættes for PFAS gennem mad og vand, og ved at indånde støv. Kemikaliet er fundet i spædbørns blod, små børn og deres mødre. Dem, der arbejder i PFAS -fremstillingsindustrien eller bor i nærheden af ​​kemiske anlæg, har højere eksponeringshastigheder.

Disse forbindelser kan bygge op, eller bioakkumuleres, i væv fra mennesker og andre dyr, med en præference for leveren, nyrer og blod. De er vandopløselige, hvilket betyder, at de udskilles i urinen, afføring og i modermælk.

Forskning har knyttet PFAS til en række forskellige toksiske virkninger, herunder leverskader, nedsat fertilitet, skjoldbruskkirtlen sygdom, testikel- og nyrekræft og nedsat immunrespons over for vacciner. Voksende bekymring for de potentielle sundhedsrisici ved PFAS har fået nogle virksomheder til at stoppe brugen.

På fremstillingssiden, 3M Company var den første til at meddele i 2000, at det ville stoppe med at lave perfluoroctansulfonat (PFOS), den aktive forbindelse i Scotchguard og andre produkter, og en af ​​de ældre typer PFAS. På det tidspunkt, det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur sagde, at det var på nippet til at tage skridt til at fjerne produktet fra markedet på grund af den risiko, det udgør for miljøet og menneskers sundhed.

På trods af beviser for det modsatte, herunder virksomhedsregistre, der er blevet offentliggjort i retssager, nogle i den kemiske industri fortsætter med at argumentere for, at kemikalierne ikke udgør sundhedsrisici for mennesker.

Kun en lille brøkdel af PFAS er blevet testet for menneskers sundhed og sikkerhed, inden de blev frigivet til markedet. Med anslået 3, 000-5, 000 uprøvede PFAS bruges i produkter i dag og kun 75 PFAS identificeret af ØPA til fremtidig toksicitetstest, det er ikke svært at mudre bevidsthedsvandene.

Bestemmelser for offentlighedens bedste

Hundredvis af industrielle, luftfart og militære steder i Nordamerika er forurenet med PFAS, og risikerer at forurene drikkevand og fødekilder. Efter et skøn drikker mere end 110 millioner mennesker i USA muligvis PFAS-forurenet vand.

Set fra et lovgivningsmæssigt perspektiv, størstedelen af ​​opmærksomheden er blevet lagt på de to mest almindelige typer, PFOS og perfluoroctansyre (PFOA).

Canada erklærede PFOS for et giftigt stof i 2008, og den blev tilføjet til Stockholm-konventionen om vedvarende organiske forurenende stoffer i 2009. U.S. Environmental Protection Agency har arbejdet med virksomheder i mere end et årti for at standse produktionen og importen af ​​langkædede PFAS, herunder PFOS og PFOA.

Det amerikanske Repræsentanternes Hus godkendte i januar et lovforslag, der regulerer PFAS i drikkevand, og ØPA har oprettet en database til kortlægning af de kendte sundhedsvirkninger af PFAS. Selvom Canada viser drikkevandsscreeningsværdier for 11 typer PFAS, den advarer også om, at kun "PFOS og PFOA er blevet undersøgt tilstrækkeligt" til at udvikle retningslinjer for at beskytte canadiernes sundhed.

Virksomheder fortsætter med at introducere nye typer PFAS, som de siger er sikrere, selvom undersøgelser viser, at de måske ikke er det. Ud over de sundhedsrisici, disse kemikalier udgør, de vedvarer i miljøet, fordi de ikke kan nedbrydes af naturlige biokemiske processer. Som en del af min forskning, Jeg studerer bakterier og svampe, der kan bruges til at rydde op i miljøer, der er forurenet med PFAS -kemikalier.

Det er på tide, at regeringen forbyder al langkædet PFAS, og for evigt fjerne disse evigt kemikalier fra vores økosystemer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.