Forskeren studerer fugle, der bryder alle parringsregler

Hvad kan fugles parringsadfærd fortælle os om evolution, klimaforandringer og artsoverlevelse? For Peter Dunn, UWM fremragende professor i biologiske videnskaber, fugletitting giver spor til overordnede økologiske spørgsmål. Han vil kende formålet bag fuglepræferencer såsom fjerlysstyrke og hvorfor nogle fugle følger den samme parringslegebog, mens andre afviger. Han og professor Linda Whittingham er nu i deres 21. år med at studere træsvaler på UWM Field Station, et 320 hektar stort vådområde nær Saukville. Dette har givet ornitologerne et langsigtet perspektiv på de fugle, de studerer, som omfatter almindelige gulhaler og træsvaler.

Hvad tiltrak dig til dette arbejde?

Da jeg først blev interesseret i fugleadfærd, blev jeg tiltrukket af fugle, der har et lekparringssystem, som den større præriekylling. I lek, hannerne viser offentligt ud i marken, som tiltrækker hunnerne. Hannerne hænger alle sammen i denne gruppe, bare strutter deres ting til hunnerne. Nogle får flere kammerater og andre får ingen. Det er som en bar scene, hvor fyrene viser sig, og hunnerne samles for at tjekke dem ud.

Efter parring, hunnerne går afsted og bygger rede og opdrager ungerne helt selv. Hannerne yder ikke forældrepleje. Dette er usædvanligt. Halvfems procent af fuglene er monogame, og de opdrager deres unger sammen. Så, hvad der oprindeligt interesserede mig var spørgsmålet om hvorfor er nogle fugle sådan og andre ikke.

Hvordan finder og studerer du de andre 10 procent?

Linda og jeg har studeret parringsadfærd i træsvaler siden 1997. Når de rede, der er en han og en hun, og de ser ud til at være monogame. Men da vi lavede den genetiske analyse, vi fandt ud af, at der faktisk er en masse fjols.

Genetisk analyse af afkommet viste, at hannen, der plejer reden, muligvis ikke er forælder. Han får kun cirka halvdelen af ​​de unge. Hunnen har brug for hanens hjælp til at opdrage ungerne, men hun vil ikke nødvendigvis have hans gener. Faktisk, 80 procent af hunnerne har ekstra partnere - det er cirka den højeste sats for enhver fugl i Nordamerika!

Hvad lokker hunnerne til promiskuitet?

Vi lavede en undersøgelse sidste år, hvor vi tog en magisk markør og gjorde nogle af hannerne kedeligere. Det vi fandt er, hvis du sløver en han, han er ikke så attraktiv for kvinder. Så han kan ikke få nogen af ​​disse "ekstra parringer". Vi viste eksperimentelt, at det virkelig er hannenes farve, der fører til parring af ekstra par. Vi fandt også ud af, at ekstra-par-farne havde en lysere fjerdragt end hanen i parret, de cuckolded. Disse resultater tyder på, at parringsadfærd uden for par er drevet af reproduktive fordele for både mænd og kvinder.

Du har gjort meget arbejde med forskellene mellem hanner og hunners fjerdragt. Hvad har du ellers fundet?

Hvorfor mange mænd og kvinder er forskellige i lysstyrken af ​​deres træk har været et flerårigt spørgsmål siden Darwin. Så, i 2015 lavede vi en undersøgelse, ser på næsten 1, 000 arter, og vi fandt ud af, mens mænd ofte har lysere fjer end hunner med henblik på at tiltrække en ægtefælle, naturligt udvalg har været lige så vigtigt over tid ved bestemmelse af fjerfarver.

Vi korrelerede farverne med livsstil og hvor fuglene bor. Et fund var, at evolutionære ændringer oftest har ført til lignende, frem for anderledes, fjerdragt hos hanner og hunner. En anden var forskellen mellem køn relateret til parringsadfærd:Hos ikke-monogame fugle, du er mere tilbøjelig til at få lysere hanfjerdragt. Hos monogame par er fjerfarvningen mere ens.

Hvad er de fordele, du har haft ved at bruge feltstationen gennem årene?

Det er uforstyrret, så du kan registrere langsigtede ændringer, som insektmængde. Vindhastigheden falder over en lang periode, og Field Station -data bekræfter det. Den langsommere vindhastighed øger den mad, der er tilgængelig for svalerne, og kan hjælpe deres reproduktion. Den type undersøgelser kunne ikke foretages uden uforstyrret levesteder i nærheden.

De fleste af de 80 redekasser der er optaget af træsvaler, selvom der også er nogle blåfugle og husvred. Det har givet os mulighed for at tage nogle data om forårets begyndelse. Svalerne har lagt deres æg ni dage tidligere end i 1960'erne.