Blomst tiltrækker insekter ved at foregive at være en svamp

De mystiske blomster i Aspidistra elatior findes på den sydlige japanske ø Kuroshima. Indtil for nylig, videnskabsmænd troede, at A. elatior har den mest usædvanlige bestøvningsøkologi blandt alle blomstrende planter, bliver bestøvet af snegle og amfipoder. Imidlertid, direkte observation af deres økosystem har afsløret, at de hovedsageligt bestøves af svampemyg, sandsynligvis takket være deres lighed med svampe.

Denne opdagelse blev gjort af projektlektor SUETSUGU Kenji (Kobe University Graduate School of Science) og seniorforsker SUEYOSHI Masahiro (Forest Zoology Group, Kyushu Research Center). Resultaterne blev offentliggjort den 14. november i online-udgaven af Økologi .

Aspidistra elatior er en populær stueplante, kendt som "støbejernsværket" for dets evne til at modstå omsorgssvigt. Det kan findes i vækst over hele verden, men er hjemmehørende på de sydlige japanske øer. Den er lilla, kødfulde blomster blomstrer direkte over jorden, næsten gravende i jorden og ofte skjult af løvstrøelse. Deres udseende er blevet sammenlignet med svampe - en af ​​de foretrukne fødevarer for de svampemyg, der besøger disse blomster. De mærkeligt formede blomster af A. elatior er sandsynligvis en smart strategi:at efterligne svampe for at narre svampemyg til at bestøve dem.

Flyvende insekter som honningbier og humlebier er essentielle bestøvere for mange planter. Imidlertid, nogle planter bruger andre dyr til bestøvning. For eksempel, nogle bananarter bruger flagermus, og en art kaldet banksia bruger opossums. Rapporter om sneglebestøvning for A. elatior stammer fra over 100 år siden, når der blev observeret snegle på besøg på planter i Europa. Denne teori er stadig bredt accepteret og optræder endda i lærebøger. Imidlertid, observationen har en fejl – den er ikke foretaget i plantens naturlige habitat. Desuden, at besøge en plante betyder ikke, at dyret fungerer som en bestøver. Tværtimod, snegle er kendt for at spise blade og blomster, og de kan have beskadiget planterne.

I 2009 var der rapporter om svampemyg, der besøgte A. elatior-blomsterne. Men denne observation blev også gjort uden for plantens oprindelige habitat, og det var kun en enkelt rapport - ikke nok til endegyldigt bevis for bestøvning af svampemyg.

Denne gang tog forskerholdet en anden tilgang. "I to år observerede vi dyrene, der besøgte disse blomster i deres oprindelige habitat, løbende, dag og nat." Resultatet? "Vi opdagede, at ingen snegle besøgte, og næsten ingen strandlopper. Den kandidat, der dukkede op som en effektiv bestøver, var svampen myg. Svampmyg, der besøgte planterne, dykkede hurtigt ind i midten af ​​blomsterne, knyttet en stor mængde pollen til deres kroppe, og fløj væk." Holdet så også svampemyg ankomme til A. elatior-blomster med pollen fra andre blomster, og observerede, at de blomster, de besøgte, gav frugt. Dette beviste, at svampemyg var de sande bestøvere.

Professor Suetsugu kommenterer:"Vi mener, at det lignende udseende af A. elatior og svampefrugtkroppe kan hjælpe med at tiltrække svampemyg. Derudover, A. elatior udsender en kraftig muggen lugt. Derfor, svampemyggene kan blive narret af både visuel og kemisk mimik."

Disse resultater har væltet en bredt accepteret teori, og præciserede, at ligesom de fleste planter, A. elatior bestøves hovedsageligt af flyvende insekter. Med andre ord, denne plante, selvom det er mystisk, er måske ikke så mærkeligt alligevel.