Forskere går sammen om undersøgelse for at redde truede afrikanske pingviner

Med mindre end 25, 000 ynglepar eksisterer i dag, det er en kamp op ad bakke for den afrikanske pingvin, som kalder Sydafrika hjem. Faldet på 60 procent i deres befolkning siden 2001 har sat dem på listen over truede arter af International Union for Conservation of Nature. I nogle sydafrikanske kolonier, faldet i befolkning har været så højt som 80 procent. Konkurrence med fiskeri, olieudslip, klima forandring, sygdomme og rovdyr er alle medvirkende faktorer i deres dramatiske tilbagegang.

For at bevare denne art og optimere rehabiliteringsindsatsen, en epidemiolog fra Florida Atlantic University's Harbor Branch Oceanographic Institute gik sammen med forskere fra Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB). Anlægget, beliggende nær Cape Town, Sydafrika, modtager mere end 900 afrikanske pingviner til rehabilitering hvert år. Mens succesraten for den samlede udsætning af disse pingviner tilbage i naturen er omkring 75 procent, Der findes begrænsede data om de faktorer, der bidrager til deres succesfulde rehabilitering.

For bedre at forstå, hvordan man kan forbedre rehabiliteringen af ​​afrikanske pingviner, forskerne gennemførte en første af sin slags undersøgelse af prognostiske sundhedsindikatorer såsom kropsmasse, blodanalyse, og eksponering for smitsomme sygdomme. Til studiet, de analyserede 3, 657 voksne afrikanske pingviner, der blev indlagt på SANCCOB-faciliteten til rehabilitering mellem 2002 og 2013.

Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i Journal of Wildlife Diseases , give uvurderlig information om vigtigheden af ​​at minimere deres rehabiliteringstid, behandle deres sygdomme tidligt i processen, og bekæmpelse af myg for at undgå infektion. De fandt ud af, at de største risikofaktorer for dødelighed er ting, der kan løses i de første 10 dage efter deres indlæggelse. Dette fund er nøglen, fordi cirka 70 procent af dødsfaldene sker i løbet af denne tid. De identificerede også markører for kropsmasse og hæmatologiske parametre, der er vigtige kriterier i den indledende vurdering og behandling af dyreliv, der er indlagt til rehabilitering.

"Fordi det meste af dødeligheden af ​​disse fugle sker inden for de første 10 dage efter de er indlagt, vi ønskede at udvikle mere effektive strategier til hurtigt at vende deres forskellige symptomer såsom svær dehydrering, hypotermi eller hypertermi, anæmi, og ekstremt vægt- og muskeltab, " sagde Adam M. Schaefer, M.P.H., medforfatter til undersøgelsen og epidemiolog ved FAU's Havneafdeling, som samarbejdede med Nola J. Parsons, BVSc., Ph.D., tilsvarende forfatter til undersøgelsen, SANCCOB, og Ralph E.T. Vanstreels, D.V.M., Ph.D., medforfatter til undersøgelsen, Nelson Mandela Universitet. "En dårlig kropstilstand kan være en indikation af dårlige føderessourcer, fysiske eller adfærdsmæssige problemer, eller en kombination, og er en væsentlig forudsigelse for overlevelse af disse havfugle under rehabilitering."

Forskerne beregnede virkningerne af indlæggelsessæsonen, grund til optagelse, blodparasitinfektionsstatus, og kropsmasse, hæmatokrit, og totalt plasmaprotein ved indlæggelse for at bestemme, om en individuel pingvin sandsynligvis ville blive frigivet efter rehabilitering.

De hyppigste årsager til rehabilitering var oliering (71,2 procent), efterfulgt af skade (19,6 procent). Skadede pingviner havde lavere kropsmasse end raske vilde voksne pingviner, tyder på, at disse fugle havde suboptimal fourageringssucces, hvilket gjorde dem mere sårbare. Svækkelse tegnede sig for 4,3 procent af indlæggelserne efterfulgt af smelteproblemer – en årlig proces med at miste og udskifte deres fjer – og tegnede sig for 3,9 procent af indlæggelserne.

Resultater fra undersøgelsen viser, at sammenlignet med en olieret pingvin, en såret pingvin havde 13,1 gange større risiko for at dø under genoptræning. Mens olieforurening er en historisk trussel mod bevarelsen af ​​afrikanske pingviner, forskerne fandt, at i gennemsnit, 93 procent af de olierede pingviner, der blev indlagt i undersøgelsesperioden, blev rehabiliteret med succes og sluppet ud i naturen igen.

"Vi formoder, at årsagen til denne høje succesrate er, at olierede pingviner ofte blev indlagt i god kropstilstand og sundhedstilstand, sagde Schäfer. deres tilstand, når de er olieret, er fysisk indlysende for fredningsbetjente til indsamling og rehabilitering."

Frigivelsesraten for pingviner indlagt med skader varierede mellem 52 og 71 procent afhængigt af den berørte kropsdel, afslører, at der stadig er udfordringer i traumemedicinen for denne art. Opholdsvarigheden var længst for de fugle, der pådrog sig brystskader sammenlignet med halen, flipper eller benskader, som er relateret til den tid, det tager for fjer at vokse igen, efter at en skade er helet. Desuden, pingviner indlagt på rehabiliteringscentret, mens de gennemgår smeltning eller på grund af arresteret multen, havde lave frigivelseshastigheder og var mere tilbøjelige til at dø, hvilket indikerer, at kunstig fremkaldelse af molt (gennem hormontilskud eller lyscyklusmanipulation, for eksempel) kunne gavne rehabiliteringen af ​​disse fugle.

"Nøglen er at sikre, at disse pingviner er i den rigtige tilstand til at blive sluppet ud, og at finde det 'sweet spot', hvor vi ved, at de er sunde nok til at blive sluppet ud i naturen og klare sig godt, " sagde Schaefer. "Vi har et fantastisk samarbejde med Dr. Parsons og Dr. Vanstreels for at fortsætte vores forskning i dette projekt for at bevare denne utrolige art, som er truet af udryddelse på grund af naturlige og menneskelige årsager."