Hvad kan albatross poo fortælle os om klimaændringer?

Nogle gange fører videnskaben til uventede steder. Bare spørg Julie McInnes. Hun måler virkningerne af klimaændringer ved at studere frisk albatross poo.

Hvis der er en kvalitet, forskere besidder, det er dedikation. De træner i årevis, mestring af komplekse begreber og teorier, alt i jagten på at besvare universets spørgsmål.

Nogle gange fører disse spørgsmål til ... uventede steder.

Bare spørg dr. Julie McInnes fra Institute for Marine and Antarctic Studies ved University of Tasmania. Hun dedikerer sit videnskabelige studie til at måle effekten af ​​klimaændringer på, hvordan forskellige arter lever og fodrer.

Hvordan, du spørger? Ved at prøve frisk albatross poo på subantarktiske øer, selvfølgelig.

"Ved at analysere albatross scat, vi kan forstå rovdyr/byttemodeller og forsøge at forstå fødekæden, «siger Julie.

SHOO-BA-DO-WAH!

Denne metode til scat -prøvetagning er mulig på grund af fremskridt inden for DNA -teknologi. Julie og hendes team kan nu bedre opdage DNA på steder, hvor masser af forskellige slags DNA blandes sammen (som poo). Tidligere har videnskabsmænd måtte stole på at sigte gennem albatrossernes maveindhold, hvilket er mindre præcist.

Og selvom få forskere måske er overlykkelige over tanken om at øse fuglepo, de er spændte på, hvad denne nye metode kan fortælle os om fuglenes økosystem.

"En af de virkelig spændende ting ved denne undersøgelse er at finde vandmænd i albatrossernes kost. Vi forventede ikke at finde dette."

"Med analyse af maveindhold, du kan faktisk ikke finde vandmændene, fordi de er så geléagtige og fordøjes meget hurtigt. "

"Det er en side af fødekæden, vi ikke har set før. Vi finder ud af, at flere og flere arter spiser vandmænd."

Ser til fremtiden

Julies arbejde handler ikke kun om at finde ud af den bedste cateringplan for havfugle.

DNA -analysen af ​​1460 scats fra ynglepladser rundt om det sydlige ocean vil blive brugt som et øjebliksbillede af albatrossernes kost i dag. Ved at sammenligne dette med albatrossernes kost i fremtiden, Julie og hendes team vil være i stand til at måle, hvordan vores marine økosystemer - og dermed vores klima - ændrer sig over tid.

"Der er scenarier for klimaændringer, hvor varmere farvande og mere menneskeskabte strukturer fører til en stigning i vandmændsbestande. Hvad vil det betyde for albatrossbestande?"

Hvis du vil finde ud af og få de bedste resultater, du skal gå efter de friske ting.

Frisk er bedst

"Ultraviolet stråling og regn kan nedbryde DNA'et i prøven. Hvis prøven sidder ude i solskinnet i et døgn, det kan dræbe DNA'et. Så friskere, des bedre."

"Du kan også få græs til at blæse ind i prøven eller få insekter til at lægge æg i den, og disse forurener alle scat med andre typer DNA. "

Så, betyder det …

"Du sidder, og du venter på, at den bagdel kommer op i luften og derefter distribuerer dine data."

Hvis det ikke er dedikation til at forstå vores naturlige verden, Jeg ved ikke, hvad der er.

Denne artikel blev først vist på Particle, et videnskabeligt nyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.