Arter kan virke bedragerisk modstandsdygtige over for klimaændringer

Naturen i sig selv kan være det bedste forsvar mod klimaændringer for mange arter - i hvert fald på kort sigt - ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Økologibreve fra University of California, Davis.

Undersøgelsen fandt ud af, at naturlige levesteder spiller en afgørende rolle i at hjælpe andre planter og dyr med at modstå varmepåvirkninger, der stiger med klimaændringer - i det mindste indtil de arter, de er afhængige af for at danne disse levesteder, bliver truet. Dette tyder på et behov for at revurdere forudsigelser om klimaændringer for mange arter, herunder forudsigelser om, at arter i syd vil bevæge sig nordpå med den globale opvarmning.

Arbejdet fokuserede på den klippefyldte kystlinje, der strækker sig fra Californiens Kanaløer til Washingtons Olympic National Park, hvor lavvande udsætter marine arter for intens varme. Det har også konsekvenser for levesteder som græsarealer og regnskove, som understøtter millioner af mindre arter.

Økologisk klimaanlæg

På samme måde som træer understøtter fugle og jordegern, arter som muslinger og tang danner levesteder for andre kystnære arter. De kan sænke temperaturerne så meget for de andre arter, at der i sidste ende ikke er nogen forskel i varmestress for havdyr, der lever i det sydlige Californien versus det nordlige Washington. Hvis disse levesteder pludselig bliver truet, imidlertid, de arter, der er afhængige af dem, har kort tid til at tilpasse sig.

"Vi tager måske noget af vores økosystemers modstandsdygtighed for givet, fordi vi ikke er klar over, hvor meget de afhænger af disse levesteder, " sagde hovedforfatter Laura Jurgens, der var ph.d. kandidat ved UC Davis Bodega Marine Laboratory på tidspunktet for undersøgelsen og er i øjeblikket postdoc-forsker ved Temple University og Smithsonian Institution. "For skabninger, der lever i muslingebanker og tangsenge, det er som at have et hus med aircondition ved lavvande. Du kan tåle meget af det, der foregår udenfor, hvis du har aircondition. Men hvis du ser på en fremtid med mere intense hedebølger, og du har ikke aircondition længere, du spekulerer, "Hvor kan jeg gå hen?" For disse arter, de kunne tage et stort skridt nordpå, men det hjælper ikke - de har stadig brug for disse levesteder for at holde varmen inden for et tåleligt område."

Undersøgelsen viser, at planter og dyr, hvis levesteder tjener som "økologisk klimaanlæg", sandsynligvis ikke vil flytte, før de andre arter, der beskytter dem, er truet. Dette kan gøre disse arter mere sårbare over for pludselige begivenheder som varme klatter af havvand, sygdom, ekstreme storme eller intense hedebølger. Disse arter kan virke "bedragerisk modstandsdygtige" over for klimaændringer, indtil en begivenhed fjerner deres levesteder.

Habitat vigtigere end breddegrad for nogle

Undersøgelsen bidrager til forståelsen af, hvordan forskellige arter reagerer på klimaændringer. Forskere har observeret, at nogle planter og dyr under klimaændringer forlader lavere breddegrader til køligere. Men denne undersøgelse viser, at for nogle arter, habitat er vigtigere end breddegrad for at beskytte dem mod virkningerne af klimaændringer.

"Hvis du er en blæksprutte, der bor i et muslingebed, det vigtigste for at holde din kropstemperatur overlevende er muslingesengen omkring dig, ikke om du bor i det sydlige Californien, hvor det er varmere, eller Washington, sagde Jürgens.

Undersøgelsen styrker også fordelene ved bevarelse af levesteder. Det indikerer, at ødelæggelse af levesteder kan reducere klimaresiliens, mens genopretning og bevarelse af levesteder kan hjælpe med at bevare biodiversiteten, når klimaet opvarmes.

"Folk er virkelig store sammenlignet med de fleste organismer på planeten, " sagde Jurgens. "Vi er enorme, og det er svært for os at forstå, hvordan det er at være i disse levesteder, medmindre du forestiller dig et sted som en skov, du går ind i på en varm dag. Hvis den temperatur er, hvad du har brug for for at overleve, den skov må hellere være der."