Forskere finder, at stress under graviditeten påvirker barnets størrelse

En ny undersøgelse er blevet offentliggjort, der tyder på, at babyer er fysisk påvirket af deres mors stressniveau under graviditeten. Det har tidligere vist sig, at modgang i livmoderen øger eller hæmmer afkommets udvikling og ydeevne.

Forskere fra universiteterne i New Mexico og Göttingen, samt det tyske primatcenter, har nu foreslået en hypotese, der i vid udstrækning forudsiger, hvorfor der er meget variable mønstre i vækstraterne for dårligt stillede afkom på tværs af 719 undersøgelser på 21 pattedyrarter.

"Idéen er, at prænatal stress påvirker afkommet på to forskellige måder afhængigt af tidspunktet for stressoren under graviditeten - hvilket giver forskellige resultater før fødslen, efter fødslen, og efter fravænning" siger Andreas Berghänel, evolutionær antropolog ved University of New Mexico og hovedforfatter af undersøgelsen.

For eksempel, prænatal maternel stress sent i graviditeten får mødre til at investere mindre energi i deres afkom, hvilket fører til langsommere vækst i livmoderen og under spædbarnet. Når barnet har nået ernæringsmæssig uafhængighed, imidlertid, de er ikke længere direkte påvirket af deres mors forsørgelse, og vokser følgelig i samme hastighed som ikke-fordelt stillede afkom. Dermed, maternel stress sent i graviditeten fører til langsom vækst i afhængige faser, men påvirker ikke væksten senere.

Derimod prænatal maternel stress tidligt i graviditeten medfører desuden, at fosteret bliver helt omprogrammeret til at håndtere en reduceret forventet levetid. At "gøre det bedste ud af et dårligt job, " det tidlige udfordrede afkom skifter til et accelereret livstempo og vokser og modnes hurtigere end uimodsagt afkom for at sikre, at det formerer sig, før det dør. Når det først er sat på den hurtige vej, afkommet under tidlig prænatal maternel stress forbliver på denne bane selv efter fravænning og overskrider derfor den sædvanlige kropsstørrelse for alder gennem hele udviklingen.

"Disse nye resultater kan have en vis translationel værdi for at forstå, hvorfor piger starter deres menstruationscyklus tidligere i fattigere kvarterer." I kombination, et spædbarns acceleration af deres udviklingsprocesser sammen med en deceleration på grund af reduceret moderens investering kunne så ophæve hinanden i faser med intens moderens investering – drægtighed og amning. Det er ikke før spædbarnet er ernæringsmæssigt uafhængigt, at programmeringseffekterne bliver tydelige.

Denne nye sammenlignende undersøgelse finder, at alle disse forudsigelser er understøttet i et stort udvalg af undersøgelser, der hver målte virkningerne af prænatal stress på afkoms størrelse og vækst sammenlignet med en uimodsagt kontrolgruppe.

"Vi fandt ud af, at stress under sen drægtighed reducerer afkoms vækst under afhængighed, resulterer i en reduceret kropsstørrelse gennem hele udviklingen, der henviser til, at stress under tidlig graviditet resulterer i stort set upåvirkede vækstrater under afhængighed, men accelereret vækst og øget størrelse efter fravænning, " siger Berghänel.

Alle stressfaktorer ser ud til at have samme effekt, og resultaterne er stabile på tværs af en række eksperimenter. Hvorvidt mødre blev udsat direkte for stressfaktorer via madrestriktioner eller andre modgange eller eksperimentelt blev manipuleret for at øge deres "stresshormoner" f.eks. kortisol, mønstrene for afkoms vækst på tværs af udviklingsstadiet i forhold til tidspunktet for stressoren forblev de samme.

Disse nye resultater kan have en vis translationel værdi for at forstå, hvorfor piger starter deres menstruationscyklus tidligere i fattigere kvarterer, hvorfor teenagegraviditeter er hyppigere i dårligt stillede familier, og hvorfor ugunstige forhold under tidlig udvikling, især hos børn med modermælkserstatning, fører ofte til fedme og andre metaboliske sundhedsproblemer senere i livet.

Maternel stress under graviditeten forårsager adskillige virkninger på spædbørns fysiologi, der strækker sig langt ind i voksenalderen. Empiriske test af denne hypotese på tværs af pattedyr tyder på, at timingen af ​​stressoren under drægtighed og en samtidig overvejelse af moderens investering og adaptive vækst plasticitetseffekter er afgørende for en fuld forståelse af prænatale stresseffekter på afkoms vækst. Resultaterne understøtter et adaptivt livshistorieperspektiv på maternelle effekter, som er relevant for evolutionær biologi, medicin, og psykologi.