Virtuel læringsrobot til unge

Programmering af en robot:noget de fleste børn ville elske at gøre. "RosieReality" gør det muligt – også selvom det kun er i augmented reality. ETH-spin-off planlægger at bruge den nye teknologi til at lære unge børn om programmering og robotteknologi.

"Om 15 år vil børn finde det mærkeligt for nogen at skelne mellem den virkelige og den virtuelle verden." Det, der lyder som ordene fra en computernørd i en science fiction-film, kommer fra munden på en ung mand, der virker ret jordet:27-årige Sélim Benayat er en biofysiker og medstifter af RosieReality, en start-up, hvis mission er at introducere børn til programmering og robotteknologi ved hjælp af en AR-robot.

Rosie er en venlig udforskningsrobot fra en fjern galakse. Mens hun rejste gennem rummet, kom hun for tæt på jorden og styrtede ned på planeten. Rosie har nu brug for hjælp fra børn til at genoprette sin hukommelse og udforske planeten jorden. Dette er historien bag Rosie-appen, som udviklerne håber at blive en verdensomspændende succes.

Alternativ til et "dyrt legetøj"

Historien starter med Sélim Benayat og Peter Spence, en tidligere ingeniør- og innovativt designstuderende ved Imperial College London, leger med en robot til førskolebørn. Projektet blev videreudviklet i Autonomous Systems Lab ved ETH Zürich og markerede starten på et tæt venskab mellem Benayat og Spence.

Imidlertid, de ambitiøse unge forskere bemærkede hurtigt, at den hardware, der er involveret i at bygge et rigtigt robotlegetøj, er alt for komplekst og dyrt:"Sådan et legetøj ville ikke være overkommeligt for forældre eller skoler, " siger Benayat. Så de undersøgte alternativer for at gøre robotteknologi mere tilgængelig. Dette gav den første gnist til "RosieReality".

Sammensmeltning af virtuelle og virkelige verdener

Hvis du installerer appen på din smartphone, du ser det virkelige miljø med Rosie som en virtuel robotfigur, på nogle måder, som vi kender det fra Pokémon Go, for eksempel. Den virtuelle robot kan "programmeres" ved hjælp af simple kommandoer:Spillere giver Rosie instruktioner ved at flytte smartphonen og vælge virtuelle objekter. I modsætning til spil, der er fuldstændig sat i en virtuel verden – såsom Minecraft – smelter den virkelige verden sammen med den virtuelle verden – ægte "Augmented Reality".

Det, der lyder relativt simpelt i teorien, er svært at omsætte i praksis:en af ​​de største udfordringer er at tilføje en håndgribelig og troværdig tredje dimension til et todimensionelt objekt, smartphone-skærmen for at give brugeren en ægte 3D-verdensoplevelse. Dette er kendt i jargonen som "fysikalitet". Det er her, der er brug for designspecialister som Spence. Interaktionsmønstre skal være klare nok til, at alle kan forstå. AR-oplevelser er en ny måde at interagere med digitale objekter, der lever i den virkelige verden – brugere har brug for noget træning.

Ny app holder børns interesse i længere tid

Tusindvis af børn fra 8 år og opefter har testet appen i de seneste måneder. Nogle af dem brugte op til 20 minutter på at lege med robotten Rosie – relativt lang tid sammenlignet med andre apps. Andre test var et "komplet flop", som Benayat frit indrømmer. Enhver, der prøver appen, kan forstå disse fejl:Det første du skal forstå er, at den virtuelle robot ikke bevæger sig af sig selv eller via touchskærmen – du skal "programmere" den ved at flytte smartphonen og bruge den korrekte 3- dimensional programmeringskommando forbundet med Rosies bevægelser. Det er her uddannelsen i programmering og robotteknologi starter for børnene.

På trods af disse børnesygdomme, Benayat er overbevist om, at projektet har en lys fremtid. Og han er ikke alene om dette:projektet, som i øjeblikket er baseret på Wyss Center i Zürich, et fælles forsknings- og udviklingscenter drevet af ETH og Zürich Universitet, har tiltrukket indledende finansiering fra Gebert Rüf Foundation, og rejste senere størstedelen af ​​sin startkapital fra Silicon Valley-baserede venturekapitalister.

Mål:100 millioner brugere

Virksomheden blev grundlagt i januar 2018. Spence og Benayat fik selskab af robotspecialisten Florian Maushart, som Benayat fristede tilbage fra USA til Schweiz for at være med til at stifte RosieReality. RosieReality beskæftiger allerede ni medarbejdere, herunder nogle 3-D-spilspecialister. Benayat regner med, at virksomheden vil udvide til mindst 15 personer i første kvartal af 2019.

I løbet af de næste tre år ønsker de unge iværksættere at opnå 100 millioner brugere på verdensplan, gør virksomheden til en af ​​de største konkurrenter på spilscenen. I fremtiden sigter virksomheden mod at generere penge gennem månedlige abonnementer. Indholdet vil blive produceret som en tv-serie, med nye interaktive episoder tilføjet løbende. Sådanne episoder kunne give brugeren mulighed for at hjælpe Rosie med at udforske Sahara-ørkenen, Himalaya bjergene, eller mange andre spændende steder.

"Gør verden til et lidt bedre sted"

Men der er stadig masser at gøre, før dette sker. I øjeblikket, Rosie-appen kører kun på den nyere generation af iPhones og bliver stadig testet. Nye brugere fra hele Schweiz tilføjes hver uge. Hver detalje af deres adfærd registreres (på en anonymiseret måde), så den kan indgå i den videre udvikling af softwaren. Her er Benayat og hans kolleger interesseret i mere end blot at bringe et nyt pædagogisk legetøj på markedet. "Vi vil gøre verden til et lidt bedre sted, siger biofysikeren med oprigtig hensigt.

Dette kan lyde som virtuel lykke, men Benayat kalder det "social interaktion". Snart vil flere brugere være i stand til at interagere med Rosie på samme tid og på samme sted i den virkelige verden – i såkaldte "delte oplevelser". Her bliver spillerne nødt til at støtte hinanden for at sikre, at Rosie gør, hvad hun skal. Kommer det til at virke? "Forældre er begyndt at erkende, at spil ikke er en dårlig idé i sig selv, " Benayat er overbevist. "Og de synes, det er fedt, at noget af dette samarbejde og uddannelsesarbejde foregår i den virkelige verden blandt rigtige venner." Dette er en af ​​de mange fordele ved Augmented Reality.