Forskere sporer hajer, der plukker DNA-fragmenter fra havet

Havøkologer har vist, at spor af DNA i havet kan bruges til at overvåge hajbestande.

Nuværende metoder til lokkemad, at kroge og filme hajer, rokker og andre store fisk er invasive og dyre og kræver hold af videnskabsmænd, der bruger meget tid på havet.

Nu, en britisk undersøgelse, offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter , har vist, at det er muligt at overvåge disse dyr via miljø-DNA (eDNA), hvorved en prøve af havvand kan give de identificerbare 'spor' af adskillige hajarter.

"Vand indeholder små fragmenter af huden, udskillelser, blod fra dyr, der er svømmet igennem der, " forklarer Stefano Mariani, professor i konserveringsgenetik ved University of Salford.

"Det er ligesom når detektiver laver en retsmedicinsk ransagning af et gerningssted, og kan lokalisere væv og celler, der indeholder de mistænktes DNA"

Næsten halvdelen af ​​alle kendte hajarter er klassificeret som 'datamangelfulde', " delvis, på grund af omkostningerne og kompleksiteten ved at finde dyrene i første omgang.

"Det smukke ved vores metode er, at vi kan få et billede af hajens mangfoldighed uden behov for at jage, agn og krog dem – så det er meget hurtigere for naturbevaringsforskere og mindre traumatisk for dyrene, " tilføjede Judith Bakker, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen.

Holdet, som omfattede forskere fra seks lande, fra Europa og Amerika, tog vandprøver på fire steder i Caribien og tre i Stillehavets koralhav. Ved at bruge en proces kaldet metabarcoding, holdet genfandt betydeligt flere haj-DNA-sekvenser i mindre antropogent påvirkede områder. I Caribien, det mest forskelligartede sted var Bahamas (et hajreservat), hvor 11 arter blev identificeret; i Stillehavet, prøverne fra fjernbetjeningen, den beboede øgruppe Chesterfield viste sig at indeholde den største mængde haj-DNA.

Bakker sagde:"At være i stand til at indsamle så meget information om disse karismatiske rovdyr ved blot at prøve et par liter vand er virkelig forbløffende."

"Hajer er sårbare over for overfiskning, har ofte langsom væksthastighed og lav frugtbarhed, og er derfor et flagskibsart inden for havbevaring.

Og professor Mariani mener, at denne fleksible og billige nye måde at spore hajer på vil hjælpe med at forbedre bevaringen:"For at beskytte disse undvigende dyr og deres økosystemer, vi skal være i stand til hurtigt at vurdere mange områder med gentagne tidsintervaller.

"eDNA skulle vise sig at være et stort skridt fremad, fordi alle i princippet kan indsamle vandprøver, og hver flaske vand er en potentiel guldmine af data.

Der er selvfølgelig meget at gøre for at gøre tilgangen mere effektiv:De molekylære værktøjer kan forbedres, så enhver art af interesse kan identificeres utvetydigt; og finere undersøgelser er nødvendige for at forstå virkningen af ​​havstrømme og dybde på transporten af ​​spor-DNA."