Entomolog opdager hvirvelløse dyr, der kommer i flere farvekombinationer end nogen anden

Det nye tusindben, som Paul Marek opdagede, er lige så smukt, som det er farligt.

Det tommelfinger-størrelse tusindben, der kravler rundt i skovbunden af ​​Southwest Virginia's Cumberland Mountains, har flere farvekombinationer end nogen anden opdaget tusindben.

Apheloria polychroma , som tusindbenet er kendt, har også en misundelsesværdig egenskab i dyreverdenen - den er dækket af cyanid, at sikre, at enhver fugl, der snacker på det farverige, men dødelige hvirvelløse dyr, ikke vil gøre det en anden gang. Masser af andre tusindben, der ikke har så meget giftigt forsvar, efterligne Apheloria polychroma 's farve i håb om at undgå at blive endnu et led i fødekæden.

Dette er den tiende art, som Marek, en assisterende professor i Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences' Department of Entomology, har opdaget og navngivet i de senere år. Apheloria polychroma blev opkaldt efter sin regnbue af farver og blev beskrevet af Marek, Jackson betyder, en kandidatstuderende fra Keswick, Virginia og Derek Hennen, en kandidatstuderende fra Little Hocking, Ohio. Marek driver det eneste tusindbenede laboratorium i USA.

Holdets resultater blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Zootaxa .

Mens Mareks arbejde er fokuseret på små ting, hans forskning hjælper med at fortælle den større historie om den hurtigt skiftende naturlige verden. Ved at dokumentere planetens mange levende organismer, han hjælper med at undgå anonym udryddelse - en proces, hvor en art uddør før dens eksistens, rolle i økosystemet, eller potentiel fordel for menneskeheden er kendt.

"Det er bydende nødvendigt at beskrive og katalogisere disse arter, så vi ved, hvilken rolle de spiller i økosystemet - og hvilken indflydelse vi har på dem, " sagde Marek. "Denne region er moden med biodiversitet og er et fremragende levende laboratorium til at udføre dette arbejde."

Tusindbenene, der kopierer Apheloria polychroma bruge det, der kaldes Mullersk mimik, hvor forskellige arter konvergerer på en fælles aposematisk (advarselssignal) for at forsvare sig mod et almindeligt rovdyr. Jo hyppigere rovdyr møder, hvad der ser ud til at være det samme farvestrålende usmagelige tusindben og husker dets advarselsfarver, jo bedre er den kollektive reklame for deres skadelighed.

Ud over tusindbenets farverige eksoskelet, det tjener også en vigtig rolle i økosystemet som en nedbryder ved at nedbryde rådnende blade, træ, og anden vegetation for at låse op og genbruge deres næringsstoffer til fremtidige generationer af skovliv.

I de seneste år, Marek har også fået en tarantel opkaldt efter sig, udforskede oprindelsen af ​​bioluminescens, og opdagede det længste væsen på jorden.