Tilfældig registrering af en årlig massefremkomst af gådefulde mantisfluer

At være hverken mantider eller fluer, de ejendommelige mantis-fluer er i virkeligheden rovsnørevinger, som bruger deres mantis-lignende forben til at fange bytte. Mens de fleste mantisfluer er kendt for at fodre med edderkoppeæg i deres umodne stadier, larvelivsstilen for en underfamilie – Drepanicinae – er forblevet et mysterium.

Det er indtil James Dorey, en dygtig insektfotograf og studerende i entomologi ved University of Queensland, stødte på en massefremkomst af sjældent sete voksne i sin fars macadamia-plantage i det østlige Australien, som rapporteret i open access Biodiversitetsdatajournal .

Lige foran James' øjne og kamera, pupperne kom ud under jorden for at gribe fat i træstammer og gennemgå den sidste fældning for at dukke op som voksne.

Ikke alene tog han nogle smukke billeder af insekterne, men han formåede også at fange en fantastisk time-lapse-video af pupperne, der fælder ind i voksenstadiet.

Den unge forsker kontaktede derefter sin universitetslektor, David Merritt, for at finde ud af mere om det fænomen, han var stødt på. Sammen, de henvendte sig til eksperter i mantisfluer, inklusive Trevor Lambkin, som var i stand til at identificere insekterne som tilhørende mysteriegruppen, hvis umodne stadier så længe har været ukendte.

James formåede at få nogle æg fra en frugtbar hun og observerede dem udklække for at producere bittesmå larver, der straks blev fotograferet og beskrevet i detaljer for første gang i et videnskabeligt tidsskrift.

"Det er sandsynligt, at den umodne fase af disse mantisfluers livscyklus finder sted under jorden i fugtige eller skovklædte levesteder, måske forklare hvorfor det aldrig er blevet optaget før, " forklarer forfatterne.

Men at besvare er spørgsmålet, hvad de umodne mantisfluer lever af:er det edderkoppeæg ligesom deres slægtninge eller et andet underjordisk insekt eller edderkoppdyr?

"Måske vil nogle grave rundt i macadamia-plantagen på det rigtige tidspunkt af året afsløre svaret, " siger forskerne.

James er i øjeblikket på Flinders University i Adelaide, udfører en genetisk analyse af diversificeringen af ​​Fijis indfødte bier.