Dahls tudsehoved skildpadde truet af fragmenteret habitat, faldende befolkninger

En nylig undersøgelse offentliggjort i Bevaringsgenetik af forskere fra Universidad de los Andes, Universidad Nacional de Colombia, WCS (Wildlife Conservation Society), og Turtle Survival Alliance (TSA) viser, at Dahl's Toad-headed Turtle (Mesoclemmys dahli), et sjældent krybdyr, der kun findes i Colombia, trues med udryddelse på grund af alarmerende små og fragmenterede populationer og høje niveauer af indavl.

Forfatterne til undersøgelsen vil forfølge både en genetisk redningsstrategi for arten for at reducere indavl og et initiativ til at identificere og beskytte de vigtigste områder for Dahls tudseskildpadde.

Dahl's Toad-headed Turtle's eneste levested - tørre tropiske skove langs Colombias caribiske kyst - er også et af de hårdest ramte og forringede økosystemer i landet. Aktuelle estimater viser, at den er faldet til mindre end 10 procent af dens oprindelige rækkevidde, og består for det meste af isolerede og relativt små jordstykker.

Denne habitatomdannelse og fragmentering kan have alvorlige negative konsekvenser for økosystemets vilde arter. I tilfældet med Dahls tudsehovedskildpadde, lokalt kendt som "carranchina" eller "montañera, "disse konsekvenser omfatter en reduktion i den samlede befolkningsstørrelse, og tab af genetisk udveksling og øget indavl.

Forfattere til undersøgelsen med titlen "Genetiske beviser for fragmenterede populationer og indavl i den colombianske endemiske Dahls tudsehovedskildpadde" er:Natalia Gallego-García og Susana Caballero fra Universidad de los Andes; Mario Vargas-Ramírez fra Universidad Nacional de Colombia; og Germán Forero-Medina fra WCS og TSA.

"Dette er en vigtig undersøgelse, da den tydeligt viser de negative virkninger af indavl som følge af habitatfragmentering og isolering af små populationer, "sagde TSA -præsident Rick Hudson." Desuden, den peger på behovet for genetisk redning og beskyttelse af vigtige kildepopulationer, der stadig er genetisk levedygtige. Landkøb og genoprettelse af levesteder vil være afgørende, hvis denne art skal overleve."

"Små befolkningsstørrelser og habitatfragmentering er velkendte trusler mod dyr med begrænset mobilitet, men virkningerne af disse faktorer er svære at observere i vilde populationer, " sagde Forero-Medina, Arts- og videnskabsdirektør for WCS' Colombia-program og medforfatter til undersøgelsen. "Genetisk forskning kan advare os om forekomsten af ​​indavl og dens potentielle negative virkninger på skildpaddepopulationer, og informere bevaringsstrategier for at redde denne art. "

Dahls tudsehovedskildpadde lever i små vandmasser, vandløb, og små grundvandsmagasiner. Artens udbredelsesområde er meget begrænset, og er faldet yderligere på grund af forringelsen af ​​dets levesteder som følge af forskellige landbrugsaktiviteter, som landbrug og kvæg.

I et forsøg på at lære mere om de økologiske behov hos Dahl's Toad-headed Turtle, forskerne undersøgte Colombias resterende tropiske tørre skove i halvandet år på udkig efter skildpadderne. Blodprøver blev indsamlet fra 127 individuelle skildpadder over hele deres område og senere analyseret i genetiklaboratoriet ved Universidad de los Andes.

Resultaterne fra undersøgelsen viser vigtige og alarmerende resultater:arten er fragmenteret i mindst fire subpopulationer, og selvom det stadig har høje niveauer af genetisk diversitet, grupper af individer er små, isoleret, og sjældent i kontakt med andre grupper. På grund af denne isolation, alle fire underpopulationer viser potentielt skadelige niveauer af indavl, hvilket øger sandsynligheden for, at der opstår farlige mutationer hos individer og muligvis en manglende evne til at reproducere.

For at modvirke denne tendens, forskere anbefaler indtrængende at implementere en genetisk redningsstrategi, hvilket ville involvere:flytning af skildpadder mellem subpopulationer for at reducere indavl; etablering af et beskyttet område for arten; og implementering af en ambitiøs plan for at genoprette den tropiske tørre skov. Ud over at lede den genetiske redningsstrategi, WCS Colombia vil arbejde sammen med Rainforest Trust for at identificere og evaluere steder for et potentielt beskyttet område for arten.

Strategien, forfatterne siger, vil gavne skildpaddens overlevelsesbetingelser og anden flora og fauna, der er endemisk for økosystemet. Dahl's Toad-headed Turtle er i øjeblikket opført som "kritisk truet" på IUCN's røde liste over truede arter.