Ny undersøgelse viser, hvordan myrkolonier opfører sig forskelligt i forskellige miljøer

Et nyt blad udgivet i Adfærdsøkologi finder ud af, at nogle myrekolonier forsvarer sig mere galant end andre, afsløre, at kolonier selv kan have personligheder. Træer, der er mere aktive, aggressive kolonier har mindre bladskader, tyder på, at kolonipersonlighed kan spille en vigtig rolle i plantesundhed og overlevelse.

Forskere har i årtier vidst, at en partners adfærd kan påvirke den andens egnethed, især i forhold, hvor partnere lever i tæt fysisk forening i store dele af deres liv. Adfærdsmæssige effekter på fitness kan være særligt vigtige, hvis begge arter i disse langsigtede forhold udviser personlighed.

Forskere her gennemførte et feltstudie om kollektiv personlighed i Azteca myrekolonier, der lever i Cecropia træer. Disse planter giver hule internoder til rede og næringsrige fødelegemer. Myrerne beskytter træerne mod planteædere og indtrængende vinstokke. Forskere testede konsistensen og korrelationen af ​​fem adfærdsegenskaber på koloniniveau og målte mængden af ​​bladskader for hver plante. Fire ud af fem egenskaber var både konsistente inden for kolonier og korrelerede blandt kolonier.

Forskere, der arbejder ved Smithsonian Tropical Research Institute, ligger Azteca konstruktør kolonier i og omkring lavlandets tropiske regnskove i Soberania National Park, Kolon, Panama mellem marts og maj 2013.

For at karakterisere adfærd på koloniniveau, forskere fokuserede på fem karakteristika:patruljeringsadfærd, vibrationsforstyrrelser, reaktion på ubuden gæst, reaktion på bladskader, og udforskende tendens.

Kolonier adskilte sig væsentligt i deres reaktion på alle karakteristika. Resultaterne understøtter eksistensen af ​​et kollektivt adfærdssyndrom for kolonier af Azteca konstruktør . Forskerne fandt her, at kolonier adskiller sig væsentligt og gentagne gange i fire forskellige adfærdstræk (som alle var positivt relaterede):indtrængende reaktion, reaktion på bladskader, udforskende tendens, og patruljerende adfærd.

Hver koloni kunne karakteriseres ved en adfærdstypescore langs en føjelig -aggressiv akse, med højere scorende kolonier, der er mere aktive, lydhør, og aggressive end dem med lavere score. Desuden, koloniadfærdstyper var korreleret med deres værtsplanters sundhed, således at træer med mere aggressive kolonier også udviste mindre bladskader.

Scoren varierede væsentligt mellem kolonierne og var uafhængige af koloniens størrelse og alder. Værtsplanter af mere aktive, aggressive kolonier havde færre bladskader, antyder en sammenhæng mellem en kolonis personlighed og effektivt forsvar af dens vært, selvom retningen af ​​dette link forbliver usikker. Dette feltstudie indikerer, at kolonipersonlighed er et økologisk relevant fænomen og viser betydningen af ​​adfærdsforskelle hos de samme dyr.

"Ikke kun gør Azteca kolonier opretholder forskellige personligheder under naturlige feltforhold, disse personligheder er knyttet til sundheden for den plante, de lever i. Det kan være, at koloniens adfærd har indflydelse på plantesundheden, men det er også muligt, at plantens helbred påvirker koloniens adfærd, " sagde avisens forfatter, Peter Marting. "Yderligere, Marting tilføjede, "de kan påvirke hinanden i en feedback-loop. Denne undersøgelse giver et unikt syn på dyrs personlighed gennem linsen af ​​en gensidighed, og baner vejen for eksperimenter med fokus på årsagerne til forskellige personlighedstyper og de konsekvenser, de kan have i symbiosens dynamik og evolution."