Geneksperter klar til at tackle skadedyrsbekæmpelse

Eksperter skal undersøge, hvordan genetiske teknikker kan anvendes til at hjælpe med at bekæmpe skadedyrsarter.

Holdet evaluerer, hvordan en teknologi kaldet gendrev kan bruges til at sprede et infertilitetsgen i rotter og mus. Teknikken kunne give en mere human metode til at kontrollere skadedyrspopulationer.

En lignende tilgang er allerede ved at blive testet i myg. Forskerne er interesserede i, om det også vil virke hos pattedyr.

Gendrift er en kraftfuld teknik til at sikre, at en bestemt genetisk egenskab nedarves af alle efterkommere.

Det betyder, at et gen af ​​interesse kan spredes gennem en hel population inden for få generationer.

Som regel, pattedyr arver to versioner af hvert gen - en fra deres mor og en fra deres far. Som resultat, der er 50 procent chance for, at en forælder vil videregive en bestemt egenskab til deres afkom.

Gendrev fungerer ved at målrette mod andre versioner af et bestemt målgen og konvertere det til den ønskede version.

Teknologien gør brug af en DNA-redigeringsteknik kaldet CRISPR/Cas 9. Den fungerer som en molekylær saks, der skærer målgenet ud, som ville blive arvet fra den anden forælder.

Kroppens naturlige mekanismer reparerer derefter det beskadigede DNA. Det gør det ved at bruge gendrevet som skabelon, så alle afkommet nu bærer to kopier af gendrevet.

Forskere ved University of Edinburghs Roslin Institute bruger mus til at evaluere teknologiens effektivitet i et indesluttet laboratoriemiljø.

De retter sig mod gener knyttet til kvindelig fertilitet, for at undersøge, hvordan dette kunne bruges til at dæmme op for skadedyrsgnavere.

Skadedyrsbekæmpelse koster den britiske økonomi anslået 1,2 milliarder pund hvert år. Nuværende metoder til at tackle problemet er typisk umenneskelige og kan påvirke andre dyr i miljøet.

Forskerne understreger, at yderligere forskning for at undersøge de potentielle risici forbundet med gendrevteknologi skal udføres, før tilgangen nogensinde kan anvendes i den virkelige verden.

Hvis deres tilgang viser sig at være vellykket, de siger, at det potentielt kan bruges til at hjælpe med at bekæmpe andre skadedyrsarter, såsom kaniner og stoktudser.

Professor Bruce Whitelaw, fra University of Edinburghs Roslin Institute, sagde:"Vi har en teknologi, der kan reducere eller eliminere en skadedyrspopulation på en human og artsspecifik måde. Vi har brug for mere forskning for bedre at forstå risiciene, og om disse kan afbødes, men vi mener, at de potentielle fordele fortjener yderligere undersøgelse. "

Undersøgelsen er publiceret i Tendenser inden for bioteknologi .