Livet for en albatros:Bekæmpelse af individualitet i undersøgelser af populationer

Når økologer undersøger dyrepopulationer, de afrunder normalt individers individualitet, behandling af dyr af samme art køn, og alder som identiske enheder. Dette har praktisk nytteværdi for undersøgelser med fokus på, hvordan befolkninger ændrer sig i størrelse og sammensætning, og hvordan de reagerer på deres miljø.

Rémi Fay, studerende ved Université de La Rochelle, i Villiers-en-Bois, Frankrig, er interesseret i de særegenheder, der gør nogle dyr mere succesrige end andre. Ukendte forskelle i ydelse mellem individer kan undertiden have demografiske virkninger, der skæver fortolkningen af ​​data i omfang af hele befolkninger, hvis forskellene ikke skyldes tilfældigheder, men en underliggende variation i "individuel kvalitet". Hvis, for eksempel, individer af lav kvalitet dør unge, befolkningen som helhed ser ud til at vinde i præstationer med alderen.

I en undersøgelse offentliggjort i Ecological Society of America's journal Økologiske monografier , Fay og hans kolleger forfulgte den undvigende individuelle kvalitet i en befolkning af vandrende albatrosser, en enestående fugl, der havde flere nyttige egenskaber til at skelne indflydelsen fra individuel kvalitet:de lever meget længe, vokse langsomt til voksenalderen, og yngler sjældent, investerer al deres forældrenergi i et enkelt æg hvert par år.

Fay og kolleger observerede, at nogle fugle konsekvent klarede sig bedre gennem hele deres liv på forskellige måder for overlevelse og reproduktiv succes. Fugle, der begyndte at reproducere tidligt, havde også flere kyllinger, og var mere tilbøjelige til med succes at opdrage deres kyllinger for at flyve og tage flyvning. Disse højtydende fugle levede mere sandsynligt længe. Mislykkede opdrættere var mere tilbøjelige til at mislykkes igen.

Konkordansen i succes i flere livshistoriske træk, forfatterne siger, er en indikation på, at disse personer har en iboende kvalitet, der gør dem vellykkede, frem for lejlighedsvis held og lykke. Kvaliteten varierede stærkt mellem fugle født i forskellige år. Denne observation tyder på, at det tidlige miljø har en stærk, livslang indflydelse, Siger Fay. Fugle født i varme år, når der er mindre mad, var mindre. Fugle født i år med høj befolkningstæthed klarede sig også dårligere gennem hele deres liv.

Selvom det er grundlæggende for det naturlige udvalg, individuel kvalitet er notorisk svært at fastslå. At drille præstationsforskelle på grund af iboende individuel kvalitet fra lykken ved miljøtrækningen kræver livslang overvågning af mange individer, der vides at have samme alder. Enkeltpersoner skal markeres ved fødslen. Der er behov for høje stikprøver, fordi ungdomsårene er en stor forhindring; mange unge dyr når ikke til voksenalderen.

Fay havde til rådighed et bemærkelsesværdigt datasæt indsamlet af forskere fra hans institution på Possession Island i Crozet Archipelago (46 ° S; 52 ° E) i det sydlige Indiske Ocean. Fra 1965 til 2013, forskere bandede alle nyudklækkede vandringer albatrossunger og fulgte fuglene gennem hele deres liv. Forskere vendte tilbage hver sommer for at registrere de vigtige begivenheder i en fugls liv:klækning, flyvende, unge år på havet, det første æg, vellykket opdræt af kyllinger, kyllingers død, savnede avlsmuligheder, og ældning.

Vandrende albatrosser er dejligt underlige og karismatiske fugle. De tilbringer det meste af deres lange liv i luften, kommer til jorden i den sydlige sommer for at yngle på stenrige øer nær polarcirklen. De sporer berømt bag fiskerfartøjer, venter på afgivelser. Deres karakteristiske vingefang, strækker sig over 11 fod (op til 3,5 meter), er den største af alle levende fugle. På dette store spænd, fuglene kan glide lange afstande med minimal indsats, ridende gunstige vinde i hundredvis af miles om dagen med sjældent behov for at klappe. Nogle omgår Antarktis flere gange om året.

De parrer sig for livet og producerer kun et æg på en sæson, hvor hannen og kvinden skiftes til at varme deres ensomme ladning gennem en 11 ugers inkubation. Forældrene fodrer deres redenbundne kylling i yderligere 8-10 måneder, forbliver gennem de efterfølgende vintersne. De foder over tusinder af miles for at fodre deres enorme kylling, indtil den når en vægt, der er tungere end deres egen. Ungerne skal bruge deres lagrede kalorier for at overleve længe nok til at lære de færdigheder, der er nødvendige for at holde sig oppe, krydser de åbne bølger i den sydlige halvkugle, på udkig efter fisk og blæksprutte måltider kan de øse fra overfladen.

Efter at have opdraget deres kylling, forældrene tager et sabbatår på havet, før de vender tilbage til kolonien for at yngle igen. Unge forlader reden og tager alene ud til det åbne hav. De vender ikke tilbage i mindst 3 år, perfektionere deres flyve- og fourageringsevner gennem en forlænget ungdom. Deres alder, når de begynder avl, varierer meget. Albatrosser kan få deres første æg så unge som 6 og så gamle som 15, med de fleste begyndende forældre som 9 til 10 år. Kropsvægt og sundhedsfaktor stærkt ind i fuglenes beslutning om at yngle.

Et tidligt fremskridt i forældreskabet, Fay og kolleger siger, kunne indikere overlegen fodringsevne. Hos personer i samme alder, der delte det samme miljø, sådanne særegenheder kan afhænge af forskelle i en underliggende kvalitet, der er iboende for individet. Et mønster for livslang succes i reproduktion understøtter konklusionen om, at en underliggende kvalitet driver deres ydeevne, siger forfatterne.

Flere kvinder end mænd præsterede meget efter to års alder. Forfatterne ved ikke, om han- og hunfugle rejser forskellige veje i deres ungdomsår til søs, og dermed opleve forskellige udfordringer. Gamle mænd, men ikke gamle hunner, tage lange ture til søs, og deres blod indeholder kortikosteron i niveauer, der angiver stress. Holdet observerede, at hanfugle også står over for en afvejning i ydeevne og levetid, der ikke påvirker hunner. Efter 30, albatrosser begynder at ældes. Højtydende mænd, fandt forfatterne, faldt hurtigere end andre fugle, der overlevede i deres gyldne år.