Øens hemmelige liv

Øer er steder med myter og vidundere, der har fascineret mennesker i århundreder. De er også steder at finde mærkelige versioner af nogle velkendte dyr.

I nogen tid, forskere har bemærket, at der sker noget mærkeligt med pattedyr, der lever på øer. Øer ser ud til at være vært for små versioner af pattedyr, der normalt er meget større på fastlandet, og store versioner af pattedyr, der normalt er små på fastlandet.

Det kaldes ø-reglen, og det er en underlig regel, men det er blevet observeret hos mange arter.

For eksempel, store dyr som mammutter, dovendyr og boaer ser ud til at følge en evolutionær tendens til størrelsesreduktion - i nogle tilfælde, ret ekstremt. Dværg elefanter, for eksempel, levede mellem 800, 000 og 12, 000 år siden på Sicilien og Cypern og andre middelhavsøer. De var kun 1 meter høje, omtrent samme størrelse som en nyfødt afrikansk elefant.

Jersey kronhjorten levede engang på øen Jersey, beliggende omkring 25 km ud for kysten af ​​det nordvestlige Frankrig. Disse ø-hjorte vejede omkring 36 kg som voksne, mens deres jævnaldrende fastland vejede mere end 200 kg.

Men ikke alle dværgdyr er uddøde. I dag, du kan finde nogle levende arter, der også fulgte denne ø-dværgtrend.

"Der er dværgbøfler i Sulawesi og Mindoro i Filippinerne, og pygmædovendyr findes kun på en lille ø ud for Panamas kyst, siger Dr. Roberto Rozzi ved Museum für Naturkunde i Berlin.

Øens regler

Så, hvad er der med øer? De ligner måske et idyllisk feriested for de fleste af os. Men for vilde dyr, de er steder med hård konkurrence om begrænsede ressourcer og begrænset plads.

"Hvis du er et dyr med stor krop, der bor på en ø med begrænset plads og kostmuligheder, at føde afkom, der fylder mindre og kræver færre ressourcer af høj kvalitet, kan være nøglen til din arts overlevelse, " siger den evolutionære antropolog Caitlin Schrein.

"Så længe rovdyr ikke er et problem, og konkurrencen med andre dyr er reduceret, derefter over generationer, naturlig udvælgelse ville føre til hele populationer med reduceret kropsstørrelse, " siger Caitlin.

Og hele miniaturiseringsprocessen tager ikke engang så lang tid. Nogle arter som Jersey kronhjort behøvede kun omkring 6000 år for at blive en sød dværghjort. "Fra et evolutionært perspektiv, det er en bemærkelsesværdig kort periode, hvor man kan se så dramatiske ændringer, " siger Caitlin.

Så hvad driver denne mærkelige evolutionære vej? En gruppe videnskabsmænd satser på gener for at åbne hemmeligheden bag ø-dværgvækst.

Hemmeligheden bag dværge kan ligge i generne

På tværs af flere øer i Mellemamerika, du kan finde boaer, der kun er den halve længde og en femtedel af vægten af ​​en almindelig kontinental boa. Disse ø-boaer lever for det meste i træer og har forholdsmæssigt større øjne og længere haler. De har også udviklet variationer i forskellige kropsdele, der hjælper dem med at bevæge sig og jage mere effektivt på trægrene.

For at få et glimt af genetikken bag dværgvækstprocessen, et hold ledet af Daren Card ved University of Texas, Arlington, analyseret genomerne af forskellige ø- og fastlandsboaer. Deres undersøgelse fandt et gen, der kan være involveret i dværgvækstprocessen for denne art.

"Dette gen var en kandidat, fordi det var en af ​​et lille antal genomiske regioner, der var stærkt differentieret mellem ø- og fastlandspopulationer. Genet er også kendt for at forårsage humant Coffin-Lowry-syndrom, som er forbundet med kort statur og kraniofaciale abnormiteter. Disse egenskaber ses også i ø-boa-populationer, " tilføjer Daren.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.