Løft af for banebrydende nanosats

Den første 'Pioner'-mission lettede tidligt i morges fra Sriharikota, Indien, med de to opfindsomme små nanosatellitter, der nu kredser om Jorden, klar til handling.

Satellitterne i skoæskestørrelse blev opsendt kl. 04:27 GMT i lav kredsløb om Jorden af ​​den indiske rumforskningsorganisations PLSV-raket. og åbnede deres første kommunikationsvinduer med deres ejer, Spire Global, mindre end en time efter, at de var skilt fra raketten.

Begge satellitter blev udviklet under ESA's ARTES Pioneer-program, og vil sigte mod at bevise værdien af ​​at bruge nanosats til rumbaseret radiookkultation:processen med at bruge satellitter til at måle, hvordan GNSS-signaler brydes af jordens atmosfære.

Eksperter kan bruge disse målinger til at indsamle temperatur, oplysninger om tryk og fugtighed til vejrudsigt og overvågning af klimaændringer.

I modsætning, vejrdata indsamlet af vejrballoner og fly kan kun nå bestemte højder, efterlader de højere atmosfæriske lag uberørte.

Satellitter har ingen sådanne begrænsninger. De kan samle enorme mængder af disse data fra jorden op til mesosfæren, når de flyver over Jorden.

Dette gøres normalt af store satellitter. Spires nanosatellitter vejer kun fem kg hver, og blev samlet og testet fuldstændigt af Spire på under tre måneder, i deres hovedkvarter i Glasgow, Skotland.

Navngivet 'Space as a Service', Spire Pioneer-missionen har til hensigt at bevise, at nanosat GNSS-RO er et kommercielt levedygtigt alternativ til traditionelle metoder.

ESA's Pioneer-initiativ samarbejder med virksomheder som Spire for at hjælpe dem med at levere denne form for demonstration og validering i kredsløb til tredjeparter.

ESA Pioneer Program Manager Khalil Kably sagde:"Vi så et hul i markedet for det, vi kalder Space Mission Providers:virksomheder, der tilbyder alle aspekter af en rummission for at validere en ny teknologi eller service til gavn for andre.

"ESA søger altid at forkæmpe innovation i rumindustrien, og ideen med Pioneer er, at disse rummissionsudbydere kan hjælpe dette ved at være en one-stop-shop for demonstration i kredsløb og derfor reducere de barrierer og kompleksitet, der kan kvæle nye ideer."

Spire Global CEO Peter Platzer sagde:"Spire har været fokuseret på at udvikle unikke datakilder med højfrekvente opdateringer for hele Jorden og har over 60 LEMUR-2 klasse satellitter udstationeret i rummet, komplimenteret med et globalt jordstationsnetværk.

"Under Pioneer, vi kan tilbyde vores omfattende erfaring med fremstilling og styring af små rumfartøjer som disse til dem, der ikke har råd til at spilde penge og tid på at gøre det selv.

"Dette arbejde med ESA hjælper yderligere med at understøtte den globale udvikling af kommerciel rumfarts potentiale til at gøre adgang til rummet universel."

Det britiske rumfartsagenturs administrerende direktør, Graham Turnock, sagde:"Disse utroligt kloge satellitter i skoæskestørrelse bygget i Glasgow kunne reducere kompleksiteten og omkostningerne ved adgang til rummet, præsenterer en spændende mulighed for Storbritannien til at trives i den kommercielle rumalder.

"Gennem vores udviklingsfinansiering på £4 mio. regeringens industristrategi og ved at arbejde tæt sammen med vores internationale partnere, vi hjælper britiske virksomheder med at transformere deres ideer til kommercielle realiteter, resulterer i job, vækst og innovation."

De to bittesmå satellitter vil indsamle og distribuere GNSS-RO-data under deres idriftsættelsesfase, hvorefter de vil gå i fuld kommerciel dataproduktionstilstand, indsamling af vejrinformation til meteorologiske institutioner, maritime og luftfartskunder efter behov.