En undersøgelse af næsten 2600 IAU-medlemmer viser, at astronomer har en bemærkelsesværdig drivkraft for offentligt engagement

På grund af den allestedsnærværende karakter af dets spørgsmål og den fantastiske indsigt i universets natur, Astronomi er ofte blevet tænkt som tiltalende og naturvidenskaben med de mest vidtrækkende populariseringsbestræbelser. En nyligt offentliggjort undersøgelse af IAU-medlemmers opsøgende aktiviteter, Travl offentlig kommunikation fra astronomer over hele verden drevet af personlige og kontekstuelle faktorer, har vist, at professionelle astronomer kan engagere sig i offentligheden mere end videnskabsmænd på noget andet område.

Studiet, som blev udført ved at undersøge en rekordstor 2587 professionelle astronomer fra IAU i begyndelsen af ​​2016, fandt, at så mange som 87 % deltog i videnskabelige opsøgende aktiviteter, både ved at deltage i arrangementer og engagere sig med repræsentanter for medierne. De astronomer, der deltog i opsøgende aktiviteter, rapporterede i gennemsnit 18 aktiviteter i det foregående år.

Lederen af ​​undersøgelsen, Marta Entradas (London School of Economics and Political Science &ISCTE-IUL) forklarer:"Det, der overraskede mig mest ved denne undersøgelse, var den høje aktivitet blandt astronomer, der arbejder i mindre udviklede regioner, som i nogle tilfælde kan overstige aktiviteten for dem, der arbejder i Europa eller i USA."

Langt de fleste astronomer foretrækker at interagere med offentligheden på traditionelle måder, gennem foredrag og skolesamtaler, og færre end 20 % bruger sociale medier og digitale platforme til opsøgende aktiviteter. De fleste engagementer med nyhedsreportere udføres af seniorastronomer, mens yngre videnskabsmænd foretrækker ansigt-til-ansigt interaktioner, og de er motiverede – frem for alt andet – i sig selv. "Vi har en passion for vores videnskab, og vi føler, at det er vores pligt at dele den bredt, " forklarer Teresa Lago, IAU's generalsekretær. "Vi føler os privilegerede over at arbejde i astronomi og ønsker at dele spændingen, efterhånden som vores viden om universet udfolder sig."

På trods af at Europa og Nordamerika har større samfund og ældre traditioner for astronomisk forskning og offentligt engagement, samt lettere adgang til finansiering, de mest aktive offentligt kommunikerende astronomer kommer fra Sydamerika og Afrika, hjemmet til mange fremragende teleskoper. Deres indsats er blevet omhyggeligt støttet af IAU Office for Astronomy Development, som tildeler midler til socialt bevidste projekter til offentlig formidling af astronomi.

De opsøgende aktiviteter, som IAU-astronomer deltager i, har en tendens til at være selvorganiserede. På trods af at 86 % af astronomerne er i kontakt med kommunikationseksperter på deres institutioner, kun 43 % af dem beslutter at bruge de tilgængelige opsøgende strukturer, resten foretrækker i stedet at organisere deres egne aktiviteter.

Marta Entradas konkluderer:"Selvom et stort antal IAU-astronomer ikke modtager (eller leder efter) nogen opsøgende uddannelse eller finansiering, deres indflydelse på populariseringen af ​​astronomi er enorm og afhænger ikke af eksterne faktorer såsom deres køn, potentielle belønninger eller frygt for peer-kritik? - alt, der betyder noget, er iboende:deres kærlighed til astronomi. Jeg tror på, at andre videnskaber kan lære noget af dette fællesskab."