Plankton svømme mod strømmen

Zooplankton anses ofte for at være en passiv fødekilde for fisk og andre vanddyr. Men mindst en af ​​deres repræsentanter, den millimeter store copepod (Eurytemora affinis), bevæger sig målrettet i turbulent vand med "hop". Dette faktum blev opdaget af et team af forskere ledet af Markus Holzner, indehaver af et SNSF-professorat ved ETH Zürich. "Disse hop gør det muligt for plankton at jage deres bytte og hannerne til at fange en hun, " forklarer Holzner.

Forskerne observerede copepoderne i en turbulensgenerator - en type akvarium, hvor vandet hvirvles rundt af modsat roterende skiver. Højhastighedskameraer registrerede bevægelserne. Billederne blev analyseret af et computerprogram udviklet af en gruppe ved Institut for Miljøteknik ved ETH.

Fluorescerende partikler afslører turbulens

Flere kameraer blev brugt til at spore den nøjagtige position i rummet af hver copepod og bestemme dens orientering. Små plastikpartikler, der fluorescerede under laserlys, gjorde det muligt at observere flowet på ethvert tidspunkt, mens hastigheden af ​​hver copepod kunne beregnes i forhold til flowet.

Forskerne kunne således vise, at dyreplanktonet aktivt kan bevæge sig i turbulent vand. "Dette gør det muligt for copepoderne at forblive sammen i en sværm, som er særlig vigtig for deres reproduktion, " ifølge Holzner. Resultaterne er vigtige for forståelsen af ​​akvatiske økosystemer. "Daskefarme vil måske også være i stand til at tilpasse strømmene i overensstemmelse hermed, så fødeindtaget er ideelt sat op for fiskene."