Tilbagesendelse af den indfødte vilde kalkun – fastsættelse af bæredygtige høstmål, når informationen er begrænset

Mens amerikanske familier sætter sig til den traditionelle kalkunmiddag denne Thanksgiving, nogle vil takke for en vild fugl, der virkelig er fritgående. Meleagris gallopavo , den vilde kalkun, har støt vundet i popularitet blandt jægere, siden vellykkede restaureringsbestræbelser satte den tilbage på bordet omkring det nye årtusinde, modvirke tendensen med faldende deltagelse i jagt i hele USA. Den fornemme indfødte fugl er nu kun nummer to i popularitet efter hvidhalehjort.

Genopretningen af ​​den vilde kalkun er en stor succeshistorie for restaurering. Men bekymringer har været stigende over spøgelset af fald i nogle områder. Mangel på pålidelige værktøjer til at vurdere overflod af kalkuner har øget usikkerheden for ledere. Så dyrelivsforskere ved Michigan State University undersøgte, hvordan man høster vilde kalkuner bæredygtigt, når informationen er ufuldkommen.

"Vi lærer nu, hvad vi ikke forstod om kalkunpopulationsdynamikken. Der er en vis bekymring blandt ledere, fordi vi begynder at se mønstre med faldende produktivitet og rekruttering på nogle områder. Det kompliceres af det faktum, at de fleste områder ikke har haft godt, videnskabeligt forsvarlige metoder til at overvåge overflod af kalkuner, og har derfor meget usikker viden om den nuværende befolkningsstatus, " sagde Bryan Stevens, der ledede undersøgelsen som en del af sit afhandlingsarbejde ved Michigan State.

Stevens og kolleger beskriver en formel evalueringsproces til at håndtere vildt, når strenge skøn over mængden ikke er tilgængelige, i en undersøgelse offentliggjort i efteråret i Ecological Society of Americas tidsskrift Økologiske anvendelser .

De diskuterer et casestudie om forvaltningen af ​​vilde kalkunhøster specifikt, men præsentere en struktureret beslutningsproces, der kan anvendes mere generelt, også i situationer, hvor jagt er en vigtig fødekilde for lokalbefolkningen.

"Da vi gravede i kalkundataene, vi indså, at dette var et verdensomspændende problem. Hvordan beslutter vi, hvordan vi opstiller forvaltningspolitikker for bæredygtig høst af dyreliv, når vi ikke har viden om overflod?" sagde Stevens, i øjeblikket postdoc-forsker ved University of Idaho. Stevens ledede undersøgelsen som en del af sit afhandlingsarbejde ved Michigan State.

Høstbenchmarks er typisk baseret på undersøgelser af regionale, definerede populationer af kalkuner på bestemte steder. Men økologer ved, at lokale miljøforhold påvirker kritiske befolkningsparametre, som hvor mange kyllinger hunner producerer, der overlever til voksenalderen. Tyrkiets befolkninger opfører sig ikke identisk, overalt.

For at omgå informationsunderskuddet, Stevens og hans medforfattere gennemgik de tilgængelige feltstudier, undersøge forskellene i kyllingeopdrætsproduktivitet og hastigheden for overlevelse til voksenalderen for unge fugle. De så på mænds og hunners relative sårbarhed over for jægere forskellige steder. Baseret på denne observerede heterogenitet, de inkorporerede intervaller i deres modeller i stedet for specifikke værdier. De vurderede, hvordan bæredygtig kalkunhøst reagerede på ændringer i produktivitet og sårbarhed, at afgøre, hvilke egenskaber der var mest følsomme over for usikkerhed. Ved at tage hensyn til usikkerhed om bestand og høstparametre, forfatterne siger, ledere kan anvende principper for struktureret beslutningstagning til at sætte høstmål, når de ikke har infrastrukturen til nøje at spore ændringer i deres kalkunbestande fra år til år.

I nogle tilfælde, denne tilgang kan betyde flere konservative grænser, end det ville være anbefalet, hvis der var mere information tilgængelig for at skræddersy målreferencepunkter til den særlige lokalitet.

Stevens og hans medforfattere talte også med fortalergrupper for vilde dyr og jægere om deres værdier og prioriteter for at opstille præstationsmål. Selvom han hørte mindre bekymringer fra landbrugssektoren, de fleste mennesker nyder store bestande af kalkuner. Kalkuner gør langt mindre skade på afgrøder end hjorte eller vaskebjørne og inspirerer ikke til den slags kontroverser, der ulmer i diskussioner om at opretholde store rovdyr.

"Mange mennesker kan lide at se kalkuner i parker og reservater, og endda i deres baghaver. Kalkunen er ret ikke-kontroversiel, " sagde Stevens.

Jægere i Michigan var mest interesserede i at opretholde deres traditionelle muligheder for at jage i løbet af foråret.

Michigan, ligesom store dele af USA, har to kalkunjagtsæsoner. Forårssæsonen tillader kun hanner at blive taget. I efteråret, efter at årets kyllinger har nået voksenstørrelse, begge køn må jages. Fordi kalkuner er polygame, deres bestande er mere følsomme over for tabet af høns under efterårsjagten end tabet af hanner om foråret. Forskerne har indarbejdet jægernes præferencer for forårsjagten kun for mænd i deres beregning af høstmål.

De anbefalede, at når ledere ikke har nogen information om de nye tilføjelser til kalkunbestanden og høns relative sårbarhed over for jægere, efterårshøsten ikke være højere end 4, 2, eller 1 procent af efterårets kalkunpopulationer, når den tilsvarende høst kun for mænd i foråret havde været lav, medium, eller høj.

Vilde kalkuner kom under intensiv forvaltning i 1940'erne, da statslige og føderale agenturer først organiserede sig som reaktion på forsvindende dyreliv.

På tidspunktet for den legendariske første Thanksgiving, vilde kalkuner strejfede det fremtidige USA fra det sydlige Maine til Florida, vest til Texas og dele af Southwest og Rocky Mountains. Henry David Thoreau beklagede allerede forsvinden af ​​vilde kalkuner og andet dyreliv fra Massachusetts i sin dagbog i 1856. I 1930'erne, ureguleret jagt og tab af skovhabitat havde udryddet kalkunen fra store dele af dens oprindelige udbredelsesområde. Naturfredningsfolk var bekymrede for, at den ikoniske fugl kunne uddø.

Men kalkunen kom overraskende godt tilbage med afslutningen på kommercielle markeder og ureguleret jagt på vildt, og storstilet restaurerings- og genindførelsesindsats. Det er vendt tilbage til sit historiske område og videre.

Habitatbeskyttelse og ændringer i arealanvendelsen, der førte til tilbagevenden af ​​østlige skove, gav fuglene plads til at strejfe. Jagtgrupper spillede en stor rolle i restaurering, Stevens siger, hjælpe agenturer med at flytte fugle fra restpopulationer på steder som Ozarks, og er stadig involveret i at plante dyrelivsvenlig vegetation og anden habitatforvaltning. Fuglene tilpassede sig også bedre til landbrugslandskaber og menneskelig tilstedeværelse end forventet.

Tidlige dyrelivsforvaltere undervurderede kalkunens modstandsdygtighed, dels fordi restaureringen på det tidspunkt begyndte, Biologer mente, at fuglene krævede store områder af moden skov. Kalkuner klarer sig faktisk fint på kanten af ​​menneskers besatte rum, så længe de har mad og træer til at raste. Hannernes karakteristiske slurk kan endda høres i grønne områder i hjertet af industrielle Lansing, Michigan.

"Tilpasset er et godt ord til at beskrive kalkuner. De er rigtig gode til at overleve i udkanten af ​​udviklede lande, så længe der er mad. De spiser mange forskellige ting:insekter, korn, nødder, forbes. I landbrugsdominerede landskaber spiser de restkornene, majs, og sojabønner tilbage efter høst."

"Restaurering af vilde kalkuner var virkelig vellykket. Populationerne så ud til at stige, op, og op. Nu er restaureringen stort set afsluttet, og opgaven er at afgøre, hvordan vi bedst kan forvalte fuglene bæredygtigt ind i fremtiden, givet eksisterende usikkerheder og de ændringer i demografi, vi begynder at observere, " sagde Stevens.