Forskere afslører mønstre af elefantkrybskytteri i Østafrika

Forskere, der analyserer data fra luftundersøgelser udført over et af Østafrikas vigtigste naturreservater, har afsløret klynger af elefantkroppe tæt på nogle rangerposter.

Holdet, fra University of York og Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), gjorde opdagelsen, mens de arbejdede sammen for at løse problemet med elefantkrybskytteri i Ruaha-Rungwa-økosystemet.

Undersøgelsen brugte data fra tre på hinanden følgende luftundersøgelser under toppen af ​​krybskyttekrisen fra 2013-2015 og afslørede mønstre af elefantkroppe i hele regionen.

Våd sæson

Ved hjælp af luftundersøgelser og rumlig analyse, holdet afslørede, at krybskytterne foretrak at operere i den våde sæson – hvor opsvulmede floder betød, at det var ekstremt vanskeligt at rejse ad landevejen, og turismen var minimal.

Studiet, som involverede samarbejde mellem University of York og TAWIRI, afslørede også, at tegn på krybskytteri havde en tendens til at være væk fra hovedet, veludstyrede rangerposter, hvor luftundersøgelserne afslørede færre kadavere.

Imidlertid, dataene afslørede elefantrester blev fundet i et større antal end forventet tæt på tre ud af 13 afsidesliggende rangerposter. Hvis kadavere havde været så sjældne omkring yderposter som nær parkens hovedkvarter, samlet set ville der have været syv procent færre slagtekroppe.

Hovedforfatter, Dr. Colin Beale fra University of Yorks Institut for Biologi, sagde, at meget har ændret sig siden undersøgelserne blev udført, og Tanzanias regering arbejdede hårdt på at løse problemet, med beviser for, at krybskytteri siden er faldet betydeligt.

Dr. Beale sagde:"Siden Environmental Investigations Agency udarbejdede en nøglerapport i 2014, der har været bekymring over tidligere hemmeligt samarbejde mellem rangers og krybskytter. Vores undersøgelse underbygger disse bekymringer og sætter dem i den bredere kontekst af ekstremt kraftig krybskytteri på det tidspunkt.

"Vi antog, at de fleste slagtekroppe var pocheret og forventede, at krybskytterne ville undgå rangerposter, men i stedet fandt vi, at undgåelsesmønstrene var meget varierende fra post til post".

"Da vi så på individuelle rangerposter, vi fandt nogle indlæg, herunder nationalparkens hovedkvarter, viste en stærk effekt på at reducere krybskytteri, men tre ud af 13 yderposter var forbundet med klynger af elefantkroppe inden for en radius af 10 kilometer."

Nedgang

I 2009 Tanzanias elefantbestand i Ruaha-Rungwa-økosystemet var den tredjestørste i Afrika, besidder næsten 10 procent af verdens befolkning.

Imidlertid, elefantkrybskytteri har drevet et nyligt fald i afrikanske elefanter, drevet af efterspørgslen efter elfenbensprodukter i Kina.

Undersøgelserne afslørede, at Ruaha-Rungwa-elefantbestanden faldt fra 34, 500 til 20, 000 mellem 2009 og 2013, med et yderligere fald til 15, 800 i 2015.

"Resultater fra denne undersøgelse, der forbinder elefantkroppe med nogle få ranger-poster, er bekymrende. Det tyder på, at der kan have været en samordning, som kunne have fundet sted på et hvilket som helst antal niveauer, tilføjede Dr Beale.

"Imidlertid, hvis dette skete, vi tror, ​​at antallet af involverede personer var lille, og det er vigtigt at huske, at disse resultater er fra fem år siden, siden da er der sket store fremskridt.

"TAWIRI-forskere arbejdede sammen med mig for at analysere dataene. Det er gennemsigtighed af en form, der opmuntres. De har set på dataene, gjort de samme konklusioner og har allerede truffet handling."

Resultaterne er offentliggjort i Biologisk bevaring .