Nye slangearter gemmer sig i almindeligt syn

Samuel McDowell, afdøde herpetolog og professor ved Rutgers-Newark, brugte en god del af sit liv på at studere jordslanger i New Guinea. Fyrre år senere, Sara Ruane - som sluttede sig til Institut for Biologiske Videnskabelige fakulteter sidste semester - var i stand til at finde beviser for, at slangerne McDowell studerede var, faktisk, en ny art af krybdyr, der har gemt sig i almindeligt syn.

I forskning offentliggjort i Journal of Natural History , Ruane brugte DNA-sekventering fra fem forskellige gener, kombineret det med morfologisk information fra bevarede museumsslangeprøver, nogle af hvilke McDowell undersøgte i 1970'erne, og opdagede fire nye jordslanger.

"Da jeg begyndte at udforske New Guinea slanger, hans arbejde sprang virkelig i forgrunden, sagde Ruane, en adjunkt og slangeforsker. "Jeg tror ikke, jeg på nogen måde har afsluttet sit arbejde, men det er helt sikkert en god fortsættelse og bekræfter nogle af de hypoteser, han foreslog."

Ruane siger, at øen New Guinea er biologisk megadivers på grund af det store udvalg af padder, fugle, fisk, pattedyr og krybdyr, men er stadig en af ​​de mindst studerede regioner i verden.

Den nyopdagede art, en del af slægten Stegonotus er typisk , men ikke altid, brune og grå i farven og kan være svære at studere, fordi de er aktive, når det bliver mørkt. De er ikke så prangende som andre slanger i regionen, Sagde Ruane.

"De bor i ret fjerntliggende og til en vis grad dårligt udforskede områder, " sagde Ruane. "Ny Guinea har også nogle slanger, som nogle mennesker måske giver mere opmærksomhed, fordi de er mere spændende, som de farlige giftige slanger, der er relateret til kobraer og koralslanger. "

Denne nye opdagelse betyder, at der nu er 14 arter, op fra de 10 tidligere identificerede. Ruane tror, ​​at tallet vil vokse.

"Disse slanger er sandsynligvis store spillere i det nye guineanske økosystem, sagde Ruane. Og, selvfølgelig, der er altid menneskefokuserede grunde til at bekymre sig, som udviklingen af ​​lægemidler til mennesker, der hjælper med at kontrollere medicinske problemer, såsom diabetes, lavet af slange- og firbengifte. "

Ruane og hendes kolleger navngav en af ​​de arter, de opdagede, Stegonotus derooijae, efter en hollandsk zoolog, herpetolog og kurator ved Zoologisk Museum ved Universitetet i Amsterdam, som ikke var i stand til at tage en videregående uddannelse i Amsterdam, fordi hun var kvinde.

Petronella Johanna Nelly de Rooij, der døde i 1964 i en alder af 78 år, måtte forlade Amsterdam og tage til Zürich for at studere og få sin doktorgrad. Hun udgav to dusin videnskabelige artikler og det mest komplette arbejde om krybdyr i den indo-australske region.

"Herpetologiområdet har længe været domineret af mænd, " sagde Ruane, der krediterer sin bedstemor for hendes interesse for slanger, fordi hun opmuntrede Ruanes tidlige interesse for dyrelivet og tog hende med på gåture i skoven for at udforske. "Men det ændrer sig en del. Hvert år når jeg går til konferencer, Jeg ser flere og flere kvinder. "

Ruane planlægger at fortsætte sit arbejde i New Guinea for at studere andre forsømte slanger. Hun arbejder også på et projekt, der fokuserer på squamaterne – firben og slanger – i New Jersey Pine Barrens, som vil undersøge historiske dyrs størrelseændringer og kan give en bedre forståelse af, hvordan disse krybdyr vil reagere på klimaændringer i fremtiden.