Et botanisk mysterium løst ved fylogenetisk test

Missouri Botanisk Have-forskere brugte DNA-test til at genopdage Dracaena umbraculifera , som man troede var uddød. Metoderne og resultaterne blev offentliggjort i Oryx . Forfatterne omfatter haveforskere i både St. Louis og Madagaskar.

Dracaena umbraculifera blev beskrevet i 1797 fra en dyrket plante tilskrevet Mauritius. Imidlertid, gentagne forsøg på at lokalisere fabrikken i Mauritius var forgæves. Som resultat, det blev kategoriseret som uddødt på den internationale naturbevarelsesforening (IUCN) rødliste. Der var en række personer mærket som D. umbraculifera vokser i botaniske haver rundt om i verden, herunder Missouri Botanical Garden. Dette antydede, at status kunne være unøjagtig, og at Extinct in the Wild var den korrekte kategorisering.

Forfatternes mål var at forstå hvor D. umbraculifera faktisk opstod, hvilken art er dens nære slægtninge, hvis den virkelig var uddød, og at afklare identiteten af ​​de individer, der vokser i botaniske haver. DNA-test angivet D. umbraculifera er nærmere beslægtet med Dracaena refleks fra Madagaskar end til Mauritisk Dracaena . Bevæbnet med den information, en række af forfatterne gennemførte feltekspeditioner på Madagaskar, i sidste ende opdager fem vilde populationer. De konkluderede, at artens IUCN-status burde være kritisk truet i stedet for at uddø.

Denne undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​levende samlinger i botaniske haver, selv dem, der er århundreder gamle og måske mangler information om oprindelse. Den genetiske analyse af disse planter kan spille en vigtig rolle i at gøre nye opdagelser, især om dårligt kendte arter. D. umbraculifera , for eksempel, blev sandsynligvis overset af botanikere under feltarbejde, fordi dens oprindelse blev antaget at være Mauritius snarere end Madagaskar. Resultaterne bekræfter yderligere vigtigheden af ​​yderligere arbejde i det flora-rige Madagaskar og andre øer i det vestlige Indiske Ocean. Næsten 90 procent af planterne i denne region er endemiske, men er truet på grund af igangværende skovrydning. Der er et presserende behov for at dokumentere og bevare denne biodiversitet.

Dr. Christine Edwards, Dr. Burgund Bassuner, Dr. Porter Lowry, Senior Vicepræsident Dr. James Miller, Senior Vicepræsident Andrew Wyatt og Havepræsident Dr. Peter Wyse Jackson, Dr. Chris Birkinshaw, Christian Camara og Adolphe Lehavana fungerede som forfattere.

"Dette projekt er et godt eksempel på, hvordan DNA-analyse kan bruges til både at give ny værdi til botaniske havesamlinger og til at gøre nye opdagelser. Det er særligt spændende, fordi det er sjældent, man har mulighed for at genopdage en art, der ikke har været set i naturen i 200 år, sagde Edwards.