Uden aflivning, Victorias vildhesteplan ser ud til at mislykkes

Victorias nye udkast til plan for forvaltning af vildheste, frigivet den sidste arbejdsdag før jul, vil være åben for kommentarer indtil 2. februar. Men vil det beskytte Alpine National Park? Svarene er ja på Bogong High Plains, og nej i de østlige Alper.

Regeringen fortjener tillykke med planlægningen af ​​at fjerne alle heste fra de mest følsomme alpine områder omkring Falls Creek inden 2020. Disse områder på Bogong High Plains har færre end 100 heste, men også sjældne snefleks- og mosefællesskaber, der er yderst sårbare.

Men andre steder, målet om at fjerne 400 heste om året fra de østlige Alper synes ikke at gå langt nok. Og ved at nægte at se tanken om aflivning, delstatsregeringen går glip af den eneste realistiske chance for at få vildtlevende hestetal under kontrol.

Hovedparten af ​​planen giver grundlag for forsigtig optimisme. Det anerkender, at vildheste truer en række indfødte pattedyr, frøer og firben, samt fortrængning af kænguruer og wallabies. Heste har en enorm indvirkning på vegetationen i alpine moser og vandløb, og i mange andre økosystemer også.

Planen gør det også klart, at det er et lovkrav at reducere antallet af heste. Victoria's Flora and Fauna Guarantee Act 1988 angiver "nedbrydning og tab af levesteder forårsaget af vildheste" som en truende proces. Victorian National Parks Act 1975 opfordrer til, at "eksotiske arter" såsom heste udryddes eller kontrolleres inden for nationalparker.

Planen fastsætter også en realistisk tidsramme for gennemgang (årlige anmeldelser og større gennemgang efter tre år), og foreslår, at forvaltningsplaner vil blive ændret, hvis der ikke opnås tilstrækkelig miljøbeskyttelse. Alt dette er yderst lovende, tyder på, at statsregeringen virkelig er interesseret i at levere håndgribelige miljøfordele.

Tal spil

Men selvom ambitionerne er gode, detaljerne giver nogle problemer. Planforslaget lover at "undersøge alle mulige kontrolmuligheder" for at levere en lav hestepopulation i de østlige Alper.

Men den foreslåede afhængighed af fangst og fjernelse, frem for at nedlægge, antyder, at regeringen er tilbageholdende med at gå ind i, hvad der ville være en hård debat mod de ofte vokale pro-brumby lobbygrupper. Denne modvilje er til skade for vores indfødte arter og tilsyneladende i modstrid med lovgivningen.

Problemet er, at New South Wales -regeringen allerede har prøvet at fange og fjerne heste i Kosciuszko National Park, og det har ikke virket. Heste har fortsat spredt sig mod nord på hovedområdet, hvor der forekommer miljøfølsomme alpine tjære- og sneflekssamfund.

Det er uklart, om Victorias "ambitionsmål" om at fjerne 400 heste hvert år over tre år rent faktisk vil være nok til at reducere antallet af heste, eller endda for at stabilisere dem. Rapporten nævner modellering, der viser, at bestanden kan stabiliseres ved at tage 200 heste om året, og at det ville begynde at falde, hvis der blev taget 400 om året.

Men ingen af ​​denne modellering er offentliggjort, så det kan ikke vurderes i detaljer. Og enkle beregninger tyder på, at disse tal er utroligt optimistiske.

Rapporten siger, at der var 2, 350 heste i de østlige victorianske alper i 2014. Hestestanden kan stige med op til 20% om året, så nu kunne der være mere end 4, 000 vildheste.

Det betyder, at selvom regeringen formår at fjerne den fulde kvote på 400 heste hvert år, det ville kun tage en befolkningstilvækst på 10%, før antallet fortsatte med at stige. Med en sats på 20%, der kan være langt over 5, 000 heste inden 2020, selv med fangst og fjernelse.

Mulighed for aflivning

Baseret på denne grove beregning, planen skal udrydde mange flere heste. Planforslaget hævder, at vildheste i de østlige Alper er "veletablerede og betragtes som udryddelse ved hjælp af aktuelt tilgængelige kontrolværktøjer". Alligevel ignorerer denne påstand luftaffald, hvilken er billigst, mest effektive, og den mest etiske måde at reducere vildtlevende hestetal.

Højt uddannede skarpskytter og helikopterpilothold kan ødelægge mere end 50 heste om dagen (baseret på tidligere aflivninger i NSW, hvor tre hold på tre mennesker ødelagde 606 heste over tre dage). Tre hold kunne løse vildhesteproblemet i det victorianske alpeland om en måned, og til lavere omkostninger.

Det kostede skatteyderne mere end $ 1, 000 for hver hest fanget og fjernet fra Kosciuszko National Park. Brug af NSW cull som en vejledning til de nødvendige ressourcer, og forudsat A $ 300 pr. dag pr. person, og $ 10, 000 pr. Dag pr. Helikopter, det kan have kostet omkring $ 150 pr. hest ved hjælp af luftfældning. Det er cirka 15% af omkostningerne ved fangst og fjernelse.

På trods af de risici for dyrelivet, der er dækket i udkastet til plan, og lignende rapporter fra NSW, der er ingen peer-reviewed forskning, der definerer truslerne mod indfødte dyr. En revideret plan skal indeholde forskning for at forstå både vildhestenes indvirkning på indfødte dyrepopulationer og deres velfærd.

Debatten om aflivning af heste ignorerer typisk den usynlige lidelse, som heste forårsager indfødte dyr. At kvantificere, at lidelse vil være afgørende for at træffe velinformerede beslutninger omkring vildhesteforvaltning.

Det er fantastisk, at vi har en plan for forvaltning af heste i den victorianske alpine nationalpark - omend en, der synes usandsynlig at fungere i de østlige Alper. Men den victorianske regering er nødt til at vise mod og lederskab i spørgsmålet om nedslagning af vildheste. Vores alpine naturarv vil fortsat falde, indtil heste tages ud af vores nationalparker, og det vil kun ske, når ledere kan inkludere culling blandt deres pakke med ledelsesværktøjer.

I NSW, vildhestene i Kosciuszko National Park vokser i antal, og gør reel skade på Australiens højeste bjerge. Forhåbentlig kan begge stater tage tøjlerne tilbage i forvaltning af vildtlevende heste fra lobbygrupper med enkeltemissioner og udøve en vis kontrol over deres vildheste.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.