Alt, hvad du aldrig ville vide om væggelus, og mere

Hvis nogle insekter kunne redde verden, andre gør deres bedste for for alvor at komplicere livet på jorden. Blandt dem går prisen måske til væggelusen, som efter årtiers fravær er vendt tilbage til vores hjem, hoteller og offentlige faciliteter til alvorligt at forstyrre os.

Disse uforfærdede små insekter er ikke kræsne med, hvor de etablerer deres butik – luksussuiter og hospitaler, almene boliger og rige kvarterer er alle lige attraktive for dem. I betragtning af at væggelus kan lide at hænge ud, hvor folk samles i flest antal, imidlertid, de foretrækker byen frem for landet.

Så hvorfor er væggelus vendt tilbage, hvorfor er de så succesfulde, og hvilke løsninger findes der for at hjælpe os af med dem? Og ud over vores frygt og fobier, hvad er den sande virkning af disse små dæmoner?

Hvad vil de?

Væggelusen, Cimex lectularius, er et lille insekt, generelt 6 mm i længden (ca. en kvart tomme). Den lever udelukkende af menneskeblod og har store sanseevner, der gør det muligt for den at opdage sit bytte selv i fuldstændig mørke. Insektets biologi afspejler dets rolle som en ekstern parasit:høj fertilitet (en enkelt hun kan lægge op til 500 æg), evnen til at modstå afsavn (det kan gå tre måneder eller mere uden fodring) og høj mobilitet. Mens væggelusen for længe siden mistede sine vinger, den er perfekt tilpasset til at blive transporteret af dens værter og deres ejendele – den kan køre på tøj, møbel, bagage og meget mere.

En anden særegenhed, der kan forklare væggelusens succes, er dens mærkværdige form for reproduktion – mænd sprøjter deres sæd direkte ind i maven på kvinder ved hjælp af et sprøjte-lignende organ, en proces kaldet traumatisk insemination. For at lokalisere andre af dens arter, og dermed omgruppere, væggelus har en effektiv kemisk økologi, herunder en lugt, som mennesker kan lugte.

Blodmåltider er nødvendige for, at de voksne kan lægge æg, og for at larverne kan fuldføre deres udvikling. Insektets bid og dets spyt forårsager kløe og allergi, samt sociale fobier og endda overdreven frygt. Men vær sikker:selv i de mest befængte omgivelser, væggelusens lille størrelse betyder, at de kun udtager en lille mængde blod – der er ingen risiko for anæmi, selvom vores ubehag forbliver.

På grund af dets ældgamle samvær med mennesker, væggelus er et af de mest udbredte insekter i verden. De kan leve på polære breddegrader, høje højder, ørkener og... alle andre steder. I troperne, en anden art formerer sig, Cimex hemipterus , nu også til stede i Europa (i det sydlige Frankrig). Det har samme livsstil og samme appetit på menneskeblod.

Dejligt og varmt, i hulen...

Men hvorfor "elsker" denne forbandede bug os så meget? En del af familien Cimicidae, dette strenge hæmatofage – hvilket betyder "blodspisende" - insekt kan kun overleve takket være varmblodede værter. Nogle specialiserer sig i flagermus, andre på fugle. To er særligt glade for mennesker, C. lectularius og C. hemipterus. Alle væggelus er udstyret med mundstykker, der er blevet transformeret til at bide gennem værtens integumentære system - huden, pels eller fjer, der beskytter den. Alle arter af denne familie (der er omkring hundrede i verden) lever på bekostning af deres værter, og lever af dem i deres reder eller særlige levesteder såsom huler.

Det er her klimaforandringerne kommer ind. Ikke i dag, men for titusinder af år siden. De første moderne menneskelige befolkninger skulle håndtere flere istider – den forrige i Europa varede fra perioden -115, 000 til -10, 000. I betragtning af det kolde klima i tidligere tempererede områder, mennesker beskyttede sig i huler, når det var muligt. Desværre, Cimicidae og andre parasitter levede der allerede, drage fordel af tilstedeværelsen af ​​fugle, flagermus og andre varmblodede pattedyr.

Det menes, at væggelus udviklede deres forkærlighed for mennesker og deres blod i løbet af denne tid. De tog derefter en tur med os på vores migrationer i varmere vejr, og en ægte domesticering - kendt som kommensalisme, for at være præcis – blev etableret. Selvom det stadig er teoretisk, denne hypotese understøttes af genetisk analyse af to slægter af væggelus:den ene lever af flagermus, den anden af ​​mennesker. Der er også arkæologiske beviser for tilstedeværelsen af ​​Cimicidae i tidlige menneskelige bosættelser. Og ser længere tilbage, den første kendte Cimicidae, fundet i burmesisk rav for omkring 99 millioner år siden, havde vinger.

Denne relativt lange historie er måske kun begyndelsen, fordi det ser ud til, at der endnu ikke er sket en tilpasning af menneskelige patogener til at drage fordel af denne "nye" vektor. Mens bid af væggelus er ubehagelige, de er ikke specielt farlige. Dette er et afgørende problem:Hvis virusbakterier, der inficerer mennesker, kunne overføres gennem væggelusbid, hvad byder fremtiden på for os?

Hvorfor er de vendt tilbage?

Mens væggelus havde fulgt menneskeheden og levet af vores blod i årtusinder, fra 1950'erne fik vi overtaget gennem forbedrede levevilkår og brug af syntetiske insekticider. Væggelusene bød simpelthen deres tid, og var i stand til at gøre comeback takket være et fænomen kendt som pesticidresistens. Dette har givet dem mulighed for gradvist at genopbygge deres befolkninger og generobre territorier, hvorfra de var blevet forvist. Alle nye pesticider vil uundgåeligt blive ofre for den samme proces.

Vores øgede evne til at rejse har også spillet en rolle for væggelusens tilbagevenden, samt det psykologiske og sociale stigma forbundet med angreb. For eksempel, hvis væggelus flytter ind på din bys luksushotel, er det sandsynligt, at dets ejere vil have en stor rød skadedyrsbekæmpelsesvogn foran? Ikke særligt.

Snuser til dem

Når det kommer til at bekæmpe væggelus, detektion er det første skridt. I betragtning af at disse insekter har millioner af års erfaring med at skjule sig for deres irriterede værter, specialtrænede hunde kan nogle gange bruges.

Hvis væggelus har en svaghed, det er, at de er intolerante over for ekstremt høje eller lave temperaturer. Vask af tøj og sengetøj i den højest mulige indstilling efterfulgt af tørring i mindst 30 minutter ved høj varme burde gøre det trick. Du kan også fryse tøj eller andre genstande, du har mistanke om at være angrebet. Der er også traditionelle metoder:f.eks. nogle planters klæbrige blade kan bruges til at fange dem, og det er kendt, at pulveragtige stoffer frastøder dem. En seng med sine fire fødder placeret i lave fade fyldt med mel eller diatoméjord er således beskyttet. Men husk, at væggelus også kan falde ned fra loftet...

En kombination af tidlig opdagelse, omhyggelig hygiejne og kontinuerlig kontrol bagefter (for at forhindre eventuelle resterende væggelus i at fodre, og dermed få dem til til sidst at dø af sult) er afgørende. Men husk, at væggelusen er lusket:i mangel af mad eller ved lave temperaturer, voksne kan gå ind i en dvaletilstand kaldet diapause, der giver dem mulighed for at vente på en bedre morgendag.

Mens væggelus selv bliver forgrebet af edderkopper og tusindben, enhver form for biologisk kontrol ville være kompleks at implementere. Ja, på trods af sådanne rovdyrs beviste effektivitet, det virker kontraintuitivt at frigive endda mere insekter i dit hus for at bekæmpe væggelus.

Gerningsstedet

Selvom væggelus ikke er særlig gode ledsagere at have, der er måder at kæmpe tilbage på, og for nu spreder de i hvert fald ikke alvorlige sygdomme. Men denne situation kan ændre sig, og det er værd at overveje at forbedre, hvordan vi kontrollerer disse uønskede gæster. Men der er et aspekt – omend et lidt grusomt – hvor væggelus kan forblive nyttige:Fordi menneskeligt DNA kan vare i op til 90 dage efter et blodmåltid, politiefterforskere kunne potentielt bruge dem i strafferetlige efterforskninger. Væggelusen kunne således være med til at grundlægge en ny gren af ​​politividenskab, "retsmedicinsk hæmatophagi."

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.