Jurassic ichthyosaurs opdelte føderessourcer til at eksistere side om side, finder forskere

Tidlige Jurassic ichthyosaur juveniles viser rovdyr specialisering, har forskere ved University of Bristol afsløret.

Deres resultater, offentliggjort i dag i Journal of Anatomy , tyder på, at fysiske forskelle i deres tryner viser, at de udviklede sig til at have forskellige diæter og ikke konkurrerede om den samme ressource.

Ichthyosaurer, de klassiske "havdrager", var delfinformede marine rovdyr, der fodrede på fisk og blækspruttelignende svømmende skaldyr. Ikthyosaurerne i Nedre Jura, for omkring 185 millioner år siden, er kendte, fordi de første eksemplarer blev fundet for over 200 år siden ved Lyme Regis i det sydlige England af den berømte fossilsamler og palæontolog Mary Anning. Nogle af hendes eksemplarer har lange, slanke tryner, og andre har korte, brede tryner.

"Funktionelle undersøgelser har brug for fremragende tredimensionelle prøver," sagde Matt Williams fra Bath Royal Literary and Scientific Institution, "og fossilerne fra Lower Jurassic ichthyosaur fra Strawberry Bank i Ilminster er netop det. Mary Annings fossiler er fantastiske, men de er for det meste knuste flade ."

"Vores idé var at CT-scanne prøverne," sagde Dr. Ben Moon, fra Bristol's School of Earth Sciences og supervisor for undersøgelsen. "Scanningerne giver os mulighed for at lave en detaljeret 3D-model af kraniet i computeren, og det kan derefter testes for de sandsynlige kræfter, der opleves under bidning."

"Efter at vi havde haft modellerne, kunne vi stressteste dem," sagde supervisor Andre Rowe. "Vi testede og bekræftede hypotesen om, at den slanke snakkede ichthyosaur havde et hurtigt, men svagt bid, og den bredsnede ichthyosaur havde et langsomt, men kraftigt bid."

"Det var vigtigt at bekræfte antagelsen," tilføjede forfatter professor Michael Benton. "Det er vigtigt, at vi anvender strenge videnskabelige tilgange såsom disse tekniske analyser. De to arter af ichthyosaur jagtede formodentlig hurtigt bevægende bytte (den hurtige bider) og langsommere, hårdtskallede bytte (den langsomme, kraftige bider)."

Sarah Jamison-Todd, der afsluttede arbejdet som en del af sin MSc i Paleobiology sagde:"Jeg lærte om CT-scanning, modelkonstruktion og biomekanisk testning ved hjælp af standard engineering software, der bruges til at teste, hvordan bygninger og store strukturer bøjer."

Prof Benton konkluderede:"Moderne rovdyr som hajer og spækhuggere har en tendens til at spise alt, hvad de kan, så det er spændende at kunne vise, at der i Jura var bestemte specialiseringer. Arbejdet kan udvides til at udforske andre marine krybdyr såsom plesiosaurer. og krokodiller, så vi får et detaljeret billede af disse fantastiske og fremmede verdener i Jurassic oceanerne." + Udforsk yderligere

Plesiosaurer, pliosaurer, hybodonter:Ser tilbage på tre forhistoriske rovdyr fra Jurassic havene