Fangst af fossile fisk fra Kina omfatter de ældste tænder nogensinde

En stor fangst af fiskefossiler i det sydlige Kina omfatter de ældste tænder, der nogensinde er fundet - og kan hjælpe videnskabsmænd med at lære, hvordan vores akvatiske forfædre fik deres bid.

Fundene giver nye spor om en nøgleperiode med evolution, som har været svær at uddybe, fordi indtil nu har videnskabsmænd ikke fundet mange fossiler fra den æra. I en serie på fire undersøgelser, offentliggjort onsdag i tidsskriftet Nature, beskriver forskere nogle af deres fund, fra gamle tænder til aldrig før sete arter.

Fossilerne går tilbage til den siluriske periode, en vigtig æra for livet på jorden fra 443 millioner år siden til 419 millioner år siden. Forskere mener, at vores rygradede forfædre, som stadig svømmede rundt på en vandig planet, kan være begyndt at udvikle tænder og kæber omkring dette tidspunkt.

Dette lod fiskene gå på jagt efter bytte i stedet for at "grube rundt" som bundfodere og filtrere mad fra møget. Det udløste også en række andre ændringer i deres anatomi, herunder forskellige slags finner, sagde Philip Donoghue, en palæontolog ved University of Bristol og en forfatter på en af ​​undersøgelserne.

"Det er kun ved denne grænseflade mellem den gamle verden og den nye verden," sagde Donoghue.

Men tidligere har videnskabsmænd ikke fundet mange fossiler til at vise dette skift, sagde Matt Friedman, en palæontolog fra University of Michigan, som ikke var involveret i forskningen. De har stolet på fragmenter fra dengang – en del af rygraden her, en smule skala der.

Fossilerne fra Kina forventes at udfylde nogle af disse huller, efterhånden som forskere rundt om i verden søger efter dem.

Et felthold opdagede den fossile trove i 2019, sagde Min Zhu, en palæontolog ved det kinesiske videnskabsakademi, der ledede forskningen, i en e-mail. På en regnvejrsdag, efter en frustrerende tur, der ikke havde afsløret nogen fossiler, udforskede forskere en bunke sten nær en klippe langs vejen. Da de flækkede en sten op, fandt de forstenede fiskehoveder, der kiggede tilbage på dem.

Efter at have slæbt flere sten tilbage til laboratoriet til undersøgelse, endte forskerholdet med et stort udvalg af fossiler, der var i god stand til deres alder.

Den mest almindelige art i flokken er en lille boomerang-formet fisk, der sandsynligvis brugte sine kæber til at øse orme op, sagde Per Erik Ahlberg fra Sveriges Uppsala Universitet, en forfatter til en af ​​undersøgelserne.

Et andet fossil viser et hajlignende væsen med knoglet rustning foran - en usædvanlig kombination. En velbevaret kæbeløs fisk giver fingerpeg om, hvordan gamle finner udviklede sig til arme og ben. Mens fossile hoveder til disse fisk er almindeligt forekommende, omfattede dette fossil hele kroppen, sagde Donoghue.

Og så er der tænderne. Forskerne fandt knogler kaldet tandhvirvler med flere tænder, der voksede på dem. Fossilerne er 14 millioner år ældre end nogen andre tænder fundet fra nogen art - og giver det tidligste solide bevis på kæber til dato, sagde Zhu.

Alice Clement, en evolutionær biolog ved Australiens Flinders University, som ikke var involveret i forskningen, sagde, at fossilfundet er "bemærkelsesværdigt" og kunne omskrive vores forståelse af denne periode.

Den brede vifte af fossiler antyder, at der var masser af tandede væsner, der svømmede rundt på dette tidspunkt, sagde Clement i en e-mail, selvom det er den næste evolutionære æra, der betragtes som "fiskenes tidsalder". + Udforsk yderligere

Døde fisk puster nyt liv i finner og lemmers evolutionære oprindelse

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.