Hvad krybdyrknogler kan lære os om Jordens farefulde fortid

Et uddødt krybdyrs mærkeligt formede chompers, fingre og øreknogler kan ifølge en ny undersøgelse fortælle os en hel del om modstandsdygtigheden af ​​livet på Jorden.

Faktisk siger palæontologer ved Yale, Sam Houston State University og University of the Witwatersrand, at det 250 millioner år gamle krybdyr, kendt som Palacrodon , udfylder et vigtigt hul i vores forståelse af krybdyrs evolution. Det er også et signal om, at krybdyr, planter og økosystemer kan have klaret sig bedre eller kommet sig hurtigere end tidligere antaget, efter at en masseudryddelse udslettede de fleste plante- og dyrearter på planeten.

"Vi ved nu, at Palacrodon kommer fra en af ​​de sidste slægter, der forgrenede livets krybdyrtræ før udviklingen af ​​moderne krybdyr," sagde Kelsey Jenkins, en ph.d.-studerende ved Yales Department of Earth and Planetary Sciences i Fakultetet for Kunst og Videnskab og førsteforfatter af undersøgelse, som vises i Journal of Anatomy . "Vi ved også, at Palacrodon levede i kølvandet på den mest ødelæggende masseudryddelse i Jordens historie."

Det ville være Perm-Trias-udryddelsen, som fandt sted for 252 millioner år siden. Den er kendt som "den store døende" og dræbte 70 % af de terrestriske arter og 95 % af de marine arter.

Selvom et stort antal krybdyrarter til sidst vendte tilbage fra denne udryddelsesbegivenhed, er detaljerne om, hvordan det skete, skumle. Forskere har brugt årtier på at forsøge at udfylde hullerne i vores forståelse af vigtige tilpasninger, der gjorde det muligt for krybdyr at blomstre efter Perm-Trias-udryddelsen – og hvad disse tilpasninger kan afsløre om økosystemerne, hvor de levede.

Palacrodon kan hjælpe med at besvare nogle af disse spørgsmål, sagde Jenkins.

Men først skulle hun og hendes kolleger se bedre på det lille krybdyr.

Indtil for nylig, hvad der var kendt om Palacrodon kom fra undersøgelser af kraniefragmenter fra fossiler fundet i Sydafrika og Arizona. Informationen fra disse fossiler var dog så begrænset, at Palacrodon blev udeladt af de fleste videnskabelige analyser af krybdyrs evolution.

Til det nye studie bragte Jenkins og hendes kolleger – inklusive den medkorresponderende forfatter Bhart-Anjan S. Bhullar, assisterende professor i Jord- og planetarisk videnskab ved Yale og en assisterende kurator ved Yale Peabody Museum of Natural History – en ny analytisk tilgang til være med til at undersøge Palacrodon .

Specifikt brugte de computertomografisk (CT) scanning og mikroskopi til at analysere den mest komplette Palacrodon eksemplar, et fossil fra Antarktis. Bhullars laboratorium på Yale er især kendt for sin innovative brug af CT-scanning og mikroskopi til at skabe 3D-billeder af fossiler. (Jenkins og Bhullar udførte også feltarbejde i Sydafrika og det sydvestlige USA i forbindelse med Palacrodon .)

Ved at bruge teknologien til denne undersøgelse var forskerne i stand til at opnå karakteristika for krybdyrets tænder, såvel som andre fysiske egenskaber. Det afslørede, at Palacrodon's tænder var bedst egnede til at slibe plantemateriale, og at krybdyret sandsynligvis var i stand til lejlighedsvis at klatre eller klamre sig til vegetation, sagde de.

"Palacrodon's usædvanlige tænder, og nogle få andre specialiserede træk ved dens anatomi, indikerer, at den sandsynligvis var planteædende eller interagerer med plantelivet på en eller anden måde," sagde Jenkins. "Dette signalerer den tidlige rebound af planter og mere generelt stigningen i økosystemer efter denne masse udryddelse."

Jenkins sagde, at undersøgelsen peger på et behov for yderligere undersøgelse af fossiler fra tidsperioden lige efter Perm-Trias-udryddelsen. + Udforsk yderligere

Lille forhistorisk firben kaster lys over krybdyrs udvikling