Menneskelige blastoider tilbyder medicinsk håb, men også dybe etiske udfordringer

Studiet af blastoider, en forskningsmodel af et tidligt embryo afledt af stamceller i stedet for fra en fars sæd eller en mors æg, giver stort håb for forskere, der undersøger, hvorfor graviditeter går tabt på et tidligt tidspunkt, hvad der forårsager fødselsdefekter og andre emner relateret til tidlig menneskelig udvikling. Deres brug undgår potentielt udfordringerne med knaphed og potentielle etiske problemer ved at bruge faktiske embryoner til samme slags forskning.

Men en gruppe etikere og en cellebiolog har advaret om, at blastoider ikke er uden deres eget sæt af etiske overvejelser. Mens forskningen i pattedyrsblastoider er gået hurtigt frem i de senere år, ofte ved brug af museblastoider, har der ikke været tilstrækkelige overvejelser om, hvordan man regulerer skabelsen og forskningsbrugen af ​​menneskelige blastoider – kun gennemførligt siden 2021.

Et papir, der skitserer nogle af disse etiske udfordringer, dukkede op i tidsskriftet EMBO Reports den 14. september.

Blastoider, nogle gange kaldet embryoider, ligner cellerne, strukturen (morfologien) og genetikken i den allertidligste form, et embryo antager. Sådan et tidligt embryo kaldes en blastocyst. Blastoider efterligner tidlig embryonal udvikling op til og potentielt lige efter blastocyststadiet fem til seks dage efter den første celledeling. Et stort skridt fremad i de senere år har været evnen til at dyrke blastocystlignende strukturer fra pluripotente stamceller (celler, der er i stand til at antage mange forskellige celletyper eller vævsformer).

"Men hvorefter implantation i livmoderen udvikler blastocyster sig i sidste ende til et foster, blastoider gør det ikke, og derfor betragtes de som en model af et embryo frem for et egentligt embryo," sagde bioetiker og lektor Tsutomu Sawai fra Graduate School of Humanities and Social. Sciences ved Hiroshima University, en medforfatter af papiret. "Eller mere præcist, der er indtil videre ingen beviser for, at de kan udvikle sig til et foster, hvilket er kernen i den etiske gåde."

Forskerne i deres papir satte sig ikke for at argumentere for eller imod forskellige regulatoriske eller etiske holdninger til menneskelig blastoid forskning, men ønskede i stedet at undersøge, hvilke problemer der kunne opstå omkring regulering af dem for at informere politiske, videnskabelige og samfundsmæssige samtaler om denne forskning. .

Det, der gør problemet etisk fyldt, er, at ligesom mennesker har forskellige synspunkter med hensyn til embryoners moralske status, især i forbindelse med forskning, vil de sandsynligvis have forskellige syn på blastoiders moralske status. Nogle føler, at nøglespørgsmålet er, om embryoner eller blastoider har egenskaber såsom sansning – evnen til at føle smerte eller opleve bevidsthed, mens andre føler, at nøglespørgsmålet er, om de har potentialet til at gøre det.

Nogle videnskabsmænd har hævdet, at blastoider og blastocyster ikke er funktionelt ækvivalente og derfor ikke vil kræve det samme niveau af tilsyn og regulering som menneskelige embryoner.

En modstridende lejr har dog hævdet, at blastoider vil blive funktionelt tættere på blastocyster før eller siden, hvis de morfologisk og genetisk ligner normale blastocyster. Som et resultat heraf mener denne lejr, at blastoider og blastocyster bør behandles på samme måde af regulatorer, da de kan blive funktionelt ækvivalente i fremtiden.

Der har endnu ikke været rapporter om museblastoider, der udvikler sig til fosterstadiet, og derfor menes det, at museblastoider ikke har evnen til at gøre det. Til gengæld antages det, at menneskelige blastoider på samme måde er ude af stand.

Men mens mus er nyttige modeller, er de ikke det samme som mennesker. Alligevel ville det ikke være socialt og juridisk tilladt at implantere en blastoid i en kvindes livmoder for at finde ud af, om menneskelige blastoider kan udvikle sig længere end mus.

Derudover kan det være tilfældet, at en museblastoids svigt i at udvikle sig til et foster er resultatet af "kulturteknikken" eller metoden til at dyrke blastoidet i et laboratorium, som nødvendigvis vil være anderledes end miljøet i en livmoder. Teoretisk set, hvad enten det er mus eller mennesker, vil blastoider faktisk være i stand til at udvikle sig yderligere, hvis der blev tilgængelige kulturteknikker, der perfekt efterligner in utero-udvikling.

"Gennemførligheden af ​​laboratorieteknikker, der perfekt efterligner in utero, er dog fortsat spekulativ, og politiske beslutningstagere, forskere og det bredere samfund er nødt til at vurdere, hvad de skal gøre lige nu, ikke vente, indtil sådanne teknologiske fremskridt sker," tilføjede professor Sawai.

Når disse argumenter tages i betragtning, er der to muligheder for at regulere blastoidforskning. Den ene er at skelne mellem blastoider og blastocyster, da der i øjeblikket ikke er noget overbevisende bevis for, at blastoider og blastocyster er funktionelt ækvivalente eller sandsynligvis vil blive funktionelt ækvivalente i den nærmeste fremtid. Den anden mulighed er at regulere dem på samme måde, uanset om de er funktionelt ækvivalente eller ej, ved at understrege de genetiske og strukturelle ligheder mellem de to.

For eksempel har Japan, Storbritannien og USA valgt en reguleringstilgang, der omfatter den første mulighed, mens Australien har valgt en vej, der omfatter den sidstnævnte mulighed.

Forskerne bemærker også, at en sådan forskningsregulering kan påvirkes af, om menneskelige blastoider er afledt af stamceller, der kommer fra embryoner (ESC) eller fra det, der kaldes inducerede pluripotente stamceller (iPSC). Denne sidstnævnte type kommer fra hud- eller blodceller, der er blevet omprogrammeret tilbage til en pluripotent tilstand, der ligner embryostamcellers. De etiske spørgsmål relateret til iPSC-forskning anses normalt for mindre alvorlige end dem for ESC-forskning, da sidstnævnte involverer ødelæggelse af embryoner.

Men hvis tilsynsmyndigheder vælger en præference for iPSC-afledte blastoider frem for ESC blastoider, idet de tror, ​​at de har undgået et etisk minefelt, kan de finde ud af, at de alligevel er i ét.

Dette skyldes, at iPSC'er har den samme genetiske information som donoren, og det kan derfor være rimeligt at betragte iPSC-afledte blastoider som værende inden for de regulatoriske rammer for klonede embryoner. I den offentlige bevidsthed har menneskelig kloning til forskningsformål vist sig at være lige som om ikke mere etisk fyldt end at skabe menneskelige embryoner til forskningsformål.

Den meget nylige fremkomst af kapaciteten til at lave menneskelige blastoider har betydet, at debatten om menneskelige blastoider endnu ikke er gået meget ud over laboratoriebænken eller tilsynskontoret og gennembore offentlighedens bevidsthed på den måde, som menneskelige embryoners moralske status i videnskabeligt forskning har. Men denne situation vil næppe forblive tilfældet længe, ​​og de lærde føler, at det er en god ting.

"Reglerne for tidlig udviklingsforskning, hvad enten det drejer sig om blastoider eller embryoner, bør ikke bestemmes af videnskabsmænd eller bioetikere alene," konkluderede professor Sawai. "I stedet skal en bredere samfundsdiskussion gå forrest." + Udforsk yderligere

Livets begyndelse:Det tidlige embryo er i førersædet